Окончательно отвергнув гипотезу тайных пружин и кнопок, Хоппер пришел к выводу, что двери все же открываются ключом. Отсутствие чего-либо похожего на замочные скважины (или, скажем, щели для магнитных карточек) ничего не доказывает; когда он увидит ключ, то поймет, куда его нужно вставлять. Но как распознать сами ключи? Поразмыслив еще немного, Хоппер решил, что все ключи выглядят одинаково или, по крайней мере, похоже. Значит, достаточно отыскать в комнатах, где есть закрытые двери, похожие предметы.
На сей раз он не ограничился просто осмотром находившихся в комнатах вещей, а стал тщательно зарисовывать в "блокнот" каждую из них. Уже на третьей комнате Джим начал сомневаться в верности своей догадки. Некоторые предметы имели отдаленное сходство, но какого-то одного, который четко повторился бы в каждой комнате, не было. Хоппер, однако, продолжал цепляться за свою идею, которая казалась ему весьма остроумной - как раз такой, до которой можно дойти разумом, а не случайным перебором; "может быть, имеются разные ключи для четных и нечетных комнат, или что-то в этом роде", надеялся он. Однако, дойдя до шестого помещения, он вынужден был признать свое поражение.
Выходит, он потратил впустую еще несколько часов. И пить хотелось чертовски.
-Вонючие ублюдки! - выкрикнул он в пространство. -Какого хрена вы присвоили себе право судить, вашу мать?! Какого хрена... - Хоппер закашлялся, и это несколько отрезвило его. "Не надо их злить. Сейчас сила на их стороне. Главное, чтобы Земля выжила, а через тысячу лет мы еще посмотрим, кто кого!" -Все, парни. Я буду хорошим мальчиком. Только скажите, вы ничего не напутали? Вы знаете, что нам для жизни нужна вода, а не электрические шарики?
Ответом ему, разумеется, было молчание.
В воображении Джима возникали пластиковые стаканчики с шипящей пузырящейся колой, запотевшие, только что из холодильника, жестянки с пивом, просто струя из шланга... И тут он вспомнил про "клизму".
Похоже, что Судьи действительно все учли, в том числе и физиологию землян. И вряд ли следовало надеятся на более приемлемый источник жидкости за запертыми дверями.
Джим скривился от отвращения. Даже и обычную клизму, учитывая стандартное предназначение этого предмета, не очень хотелось совать в рот, а уж выдавливать туда выделения инопланетного существа... "В конце концов, мы же пьем молоко", - ободрил себя Джим и направился в комнату с "клизмой".
Существо не проявило никаких признаков страха или враждебности, несмотря на прошлое не слишком деликатное обхождение. Джим некоторое время держал его перед лицом, брезгливо рассматривая, затем осторожно выдавил каплю жидкости на палец и слизнул ее. Жидкость была сладковатой. Постояв некоторое время и не почувствовав никаких тревожных симптомов, Джим решительно направил носик - или, точнее, хоботок - в открытый рот.