Он приставил растопыренную ладонь козырьком в глазам, оглядел горизонт и сказал:
— А знаешь что?..
— Что? — робко спросила Валя.
— Ведь эти камни — песок. Когда мы были большие, он казался нам мелким, а теперь каждая песчинка стала для нас как камень.
— Ну и что же?
Карик вздохнул и сказал:
— Говорят — в Африке пекут яйца, зарывая их в песок. Боюсь, как бы нам не поджариться на этих камнях.
Он потрогал рукой камень и покачал головой.
— Нет, тут нельзя высаживаться! Надо ехать дальше.
Ребята вернулись на свою зеленую торпеду, и почка снова тронулась в путь.
— Я предлагаю, — сказала Валя, — назвать этот берег…
— Тайной ужасных камней, — подхватил Карик и громко захохотал.
Валя обиженно замолчала.
Сдвинув брови, она сидела, усердно подгоняя зеленую торпеду руками и ногами.
Молчал и Карик.
Сколько времени гнали ребята почку вдоль желтого берега, они и сами не знали, но руки и ноги у них начали уставать.
— Если бы ты знал, как хочется есть, — заговорила Валя, нарушив долгое молчанье.
— Знаю, — отозвался Карик, — у меня у самого все кишки слиплись.
— Хорошо бы, — сказала Валя, — поймать кого-нибудь и поджарить на этих камнях…
— Кого, например?..
— Ну, кого-нибудь… Бабочку… Стрекозу…
— Ты думаешь — это будет вкусно?
— Конечно! Если поджарить, обязательно будет вкусно.
— А я, — признался Карик, — я и сырую, кажется, мог бы съесть… Бабочку!.. Только нам не справиться с ней.
Так разговаривая, они доплыли до берега, покрытого зарослями травяного леса.
Над лесом поднимался знойный пар летнего дня. То тут, то там стояли узловатые стволы деревьев, похожие на баобабы, которые Карик и Валя видели на картинках.
— Тут, — закричала Валя, — должны быть ягоды. Уж это я знаю… В лесу всегда бывают ягоды. Давай причаливай скорее.
Почка остановилась у пологого берега. Ребята прыгнули на землю и, спотыкаясь, побежали к лесу.
В лесу было душно.
От деревьев пахло болотной травой. На их зеленых блестящих стволах не было коры.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые заросли, ложились на землю редкими желтыми пятнами.
Земля под ногами была влажной и вязкой.
— Ну! — крикнула Валя, углубляясь в чащу леса. — Кто первый найдет обед?
— Ладно, — сказал Карик, — ищи, только не отходи далеко, а то мы еще потеряемся тут.
Перекликаясь и аукаясь, ребята шли по лесу, зорко посматривая по сторонам.
По дороге они останавливались, отводили обеими руками тяжелые листья и смотрели, нет ли под листьями ягод. Они залезали на травяные деревья и там искали ягоды. Но ягод не было.
Вот странный лес. Неужели придется умереть от голода?
Вдруг ребята услышали впереди глухой шум.