Центр встретил их тишиной, нарушаемой громким сопением лейтенанта и звуками старой клавиатуры. Ариес был настолько сосредоточен, что не сразу заметил появление капитана.
На главном экране сквозь рябь помех был виден какой-то объект, расположившийся в сотне метрах от врат станции. Его серебристый корпус, красуясь, переливался в лучах бушующего солнца.
– И что это значит, Ариес? – лейтенант от неожиданности дернулся.
– Капитан, это старый одноразовый зонд связи. Такие применялись на начальном этапе колонизации планеты. – поднимаясь с кресла, ответил лейтенант и тут же добавил. – Его сбросили с орбиты планеты прямо под наши ворота. Решение необходимо принять в течение пятидесяти минут, ровно столько выдержит его электроника.
Втягивать на станцию нежданный «подарок» Сэм не хотел, опасаясь, что там может быть заложен сюрприз от генерала, который решил поквитаться с бунтарями, не выполнившими его приказ. Сэм подошел к месту оператора и, выведя на экран карту местности, уверенно ткнул пальцем в холмистый участок.
– Здесь находится пещера, я ее видел, когда сопровождал Шелтона. – сказал Сэм и посмотрел на Мета, притихшего у дверей. – Мет, готовь вездеход, оттянем его в пещеру и там посмотрим, что нам прислали.
– Есть. – с готовностью отозвался боец.
Сэм торопливо направился на третий уровень к своему доспеху, а Мет, прихрамывая, побежал в ангар готовить машину к выезду. Связавшись по пути с Джоаной и Дани, Сэм приказал им беречь силы и дожидаться его возвращения.
Грохоча стальными гусеницами, вездеход вырвался с территории станции и подъехал к серебристому зонду, верхняя часть которого была почти вровень с крышей машины. Выпрыгнув из кабины, Сэм быстро размотал два стальных троса, оканчивающиеся тридцатисантиметровыми дисками и, приложив их к зонду, активировал магниты.
– Вперед, Мет. – приказал Сэм бойцу, запрыгивая в кабину.
Двигатель вездехода недовольно взвыл, прокрутив на месте широкими гусеницами, и неохотно сдвинулся с места. Зонд и не думал сопротивляться. Слегка завалившись на бок, он пополз за упрямой машиной. Утробно рыча, вездеход быстро набирал скорость, заставляя зонд подпрыгивать на волнах песчаных дюн.
– Мет, время работает против нас. – сказал Сэм, сверившись с таймером, невозмутимо отматывающим время.
Мет вдавил педаль газа и одновременно нажал кнопку подачи кислорода из баллона под днищем. Двигатель взревел и заставил вездеход встать почти на дыбы. Фонтан мелкого песка обрушился на поспевающий за ними зонд. Сэм промолчал, но на всякий случай взялся за ручку над дверью машины.