Прошло четыре минуты. Машина сделала небольшой поворот и, не сбавляя скорости, влетела в объемную пещеру с коричневым сводом. Мет отпустил педаль газа и вдавил тормоз, но машина и не думала останавливаться. Отполированный каменный пол пещеры под небольшим углом уходил вниз, придавая ускорение гусеничной машине. Зонд быстро настиг вездеход и, ощутимо ударив, погнал его вглубь природного коридора. Гусеницы вездехода искрили, цепляясь за сужающиеся стены пещеры. Машину стало дергать, словно она пыталась вырваться из неожиданной ловушки. Казалось, еще немного и вездеход окончательно застрянет, а сзади их припечатает болтающийся зонд, но неожиданно туннель закончился… Сэм почувствовал знакомое ощущение падения, сильный толчок и надсадный скрежет металла: гусеничная машина зарылась носом в рыхлый желтый грунт. Двигатель несколько раз недовольно чихнул и заглох, освобождая пространство от какофонии звуков. Сэм оглянулся и с опаской посмотрел на зонд, зависший на краю гладкой поверхности.
– Еще немного и он бы рухнул на нас сверху. – нервно сказал Мет, перехватив взгляд капитана.
– Надо понять, куда нас занесло. – сказал Сэм, переводя доспех в тактический режим.
Осторожно покинув машину, они осмотрелись. Стены огромной пещеры с желтым бугристым полом содержали много странных проходов. Казалось, что неведомый зверь неустанно грыз камень, создавая все новые ответвления. С темного свода свисали сталактиты, угрожая непрошеным гостям острыми наконечниками. Тяжелые ботинки доспеха мягко погрузили Сэма в рыхлую почву под ногами. Приподняв ногу, Сэм увидел, что след от ботинка быстро заполняется мутной водой.
– Вода? – раздался удивленный голос Мета. – Капитан, здесь есть вода…
Насторожившись, Сэм поднял руку и Мет тут же снял с плеча штурмовую винтовку. Тактический модуль доспеха пискнул, оповестив об обнаружении движения на другом конце пещеры. Сэм как можно тише обошел машину и поднялся на небольшой холм. Мет, осматриваясь по сторонам, старался не пропустить знаки капитана.
Основательный шум заставил обоих резко обернуться назад: в метре от гусеничной машины лежал серебристый зонд. Он все же рухнул с обрыва, чудом не задев вездеход. Тактический модуль Сэма вновь издал серию звуков. Их частота быстро сокращалась и норовила слиться в единый сигнал.
Неожиданный мощный удар в правое плечо заставил Сэма пошатнуться, но искин доспеха сделал все, чтобы носитель удержал равновесие и остался на ногах. Доспех автоматически перешел в «боевой режим» и Сэм почувствовал в своем теле горячий накал игл. Окружающие краски поблекли, а пространство перед Сэмом разделилось на квадраты, заполненные секторами пещеры.