Громко заурчав, вездеход тронулся с места и направился в сторону станции. Сэм стоял под сводом пещеры, провожая взглядом набиравшую скорость машину. Он решил задержаться и ознакомиться с посланием зонда.
– Мет, я буду через пару часов. – напомнил он бойцу и, развернувшись, скрылся в каменном туннеле.
– Я помню…, капитан. – сквозь треск помех, проговорил Мет и связь окончательно прервалась.
Этот разлом выходил на поверхность в километре от прохода, в который они втащили зонд. Широкий природный коридор, сделав плавный поворот, вывел его в знакомую влажную пещеру. Серебристый зонд одиноко лежал у дальней стены. Недалеко от него, вытянув свое сильное тело, тяжело дышала красивая кошка. Завидев Сэма, три маленьких хищника вскочили и с любопытством уставились на него.
– Двигайте за мной, я кое-что дам. – сказал Сэм, проходя мимо раненого зверя. Самый крупный детеныш, подняв на загривке искристую шерсть, встал в боевую позу. – Не шипи. Я знаю, что ты сейчас за старшего, но я тебе не враг.
Детеныш не сдвинулся с места, продолжая следить за Сэмом. Около зонда лежали пять сухих пайков, выложенных из вездехода. Сэм, надломив край упаковки, подогрел пищу и поставил на сырую почву.
– Сам есть хочу, но вам, охрана, отдаю. – сказал Сэм, посмотрев на шестилапых котят.
Он только сейчас понял, насколько голоден, но снять шлем не решился. Присев перед подносом, он пододвинул его в сторону серых мордочек, выглядывающих из-за тела матери.
– Как хотите. Я вас уговаривать не буду. – сказал Сэм и, поднявшись, направился к зонду. Не успел он дойти до серебристого овала, как за спиной послышались характерные чавкающие звуки. – Кто бы сомневался… Теперь разберемся с тобой.
Сэм внимательно осмотрел поверхность зонда. Найдя нужный квадрат, он несильно надавил на него. Внутри раздался гул, несколько щелчков и метровый квадрат с громким шипением отъехал в сторону, а его место занял черный экран. Прошла еще минута и на экране появилось изображение мужчины средних лет в темно-сером мундире с нашивками капитана корабля. Такие мундиры любили свободные торговцы и наемники в обеих империях.
– Приветствуя вас, господа. – к изображению присоединилась звуковая запись. – Я капитан Рилтони, корпорация «Тиос-7». Нами были запеленгованы координаты вашей станции, не входящей в состав колониальных подразделений Империй. Согласно статье сто двадцать пять договора о совместном использовании ресурсов планеты Полот, я уполномочен предложить вам заключить контракт на поставку добытой руды и драгоценных камней.