Лицо Розы исказилось от внутренней боли.
– Знаете, – начала она едва слышно, – в тот день, когда вы пришли ко мне, точнее, незадолго до этого, мне наконец открылось, какой ужасной ошибкой явился мой брак. Но тогда я еще не представляла себе, что нужно сделать, чтобы покончить с ним и вырваться на свободу. То время, что я провела, беседуя с вами, – Роза запнулась в поисках нужных слов, не желая придавать излишнюю многозначительность всему тому, что она собирается сказать, – оно стало для меня лучом света, который внезапно вырвал из темноты картинку того, какой может быть нормальная человеческая жизнь.
Повисла тишина. Вернулась Мэдди с двумя охапками ручек, которые она умудрилась собрать за другими столиками. Выгрузила их на стол и отправилась собирать остальные, к неудовольствию официантки.
– Это про запас, – важно сказала Мэдди.
– Мне больно думать, что вы чувствуете себя одинокой и никому не нужной! И я этого не допущу! – Фрейзер ободряюще улыбнулся, стараясь разрядить то напряжение, которое возникло у них за столом. – Вот вы сидите передо мной, полная жизни, надежд, планов… Значит, все будет хорошо! – Мэдди принялась сортировать ручки, раскладывая их по цветам. – Несмотря на то что мы пока еще плохо знаем друг друга, заявляю вам со всей ответственностью. Я всегда рад встрече с вами! В любое время дня и ночи! Всегда! Можете полагаться на меня, как на своего надежного друга.
– Спасибо вам! – растроганно улыбнулась Роза и подумала, как же мало в ее жизни настоящих друзей. – Не скрою, мне очень повезло! Обзавестись таким хорошим другом, всегда готовым прийти на помощь по первому зову, – это большое счастье.
– Вот поэтому можете не стесняться… эксплуатировать меня! А я с удовольствием покажу вам свою империю.
– У вас своя империя? – удивилась Мэдди, оторвавшись от раскладывания ручек. Теперь она собиралась приступить к рисованию, не обращая внимания на официантку, мечущую глазами стрелы в ее сторону.
– Ну, да, есть. Моя империя состоит из галереи, нескольких офисов и магазина, – скромно признался девочке Фрейзер.
– Никакая это не империя! – констатировала Мэдди разочарованно. – Империя – это когда тысяча стран находится под твоим правлением. Вот это настоящая империя. А тут какой-то офис и магазин!
– Справедливое замечание! – был вынужден согласиться с ней Фрейзер.
А потом он отвез их домой, и Мэдди, объевшись в ресторане картофелем с рыбой, сразу уснула, едва машина успела тронуться, и всю дорогу до гостиницы сладко посапывала на заднем сиденье, нагоняя сон и на взрослых.