– Ну, была не была! – подбодрила себя девушка и резким движением вогнала нож в живот мутанта, распоров его до самого паха.
Ткани мягко разъехались в сторону, вывалив наружу свое содержимое, от вони которого у Лил заслезилось в глазах. Если бы не Дэн, ждущий их где-то на нижних уровнях, Лил ни за что и никогда не сделала бы этого. Запустив руки в распоротый живот, Лил вымазала лицо, шею, руки и грудь вонючей разлагающейся массой.
– Выглядишь очаровательно, – с кислой миной произнес Кир, следуя примеру девушки.
Теперь мутанты не должны были их почуять – они стали одними из них.
– Идем, – Лил глубоко вдохнула и встала.
Ее пальцы нервно сжимали приклад автомата. Макс и Кир шли справа и слева от нее.
– Нужно двигаться, как они… – прошипела Лил. – Давайте, ребята, я в вас верю.
Несколько мучительных минут они брели вдоль улицы, еле переставляя ноги и издавая нечленораздельные звуки. Лил лихорадочно шарила глазами вокруг, пытаясь отыскать след Дэна.
Кир тихонько потянул ее за рукав и ткнул пальцем куда-то в сторону разрушенной школы. Она пригляделась внимательнее – на висевшей на одной петли двери болтался кусок куртки Дэна. К оставленной им кровавой дорожке принюхивались несколько монстров, а один пытался слизать след синюшным раздувшимся языком.
Руки Лил вспотели, и автомат выскальзывал из них. Сталкеры протиснулись сквозь хрюкающих, мычащих и толкающихся монстров в здание школы.
– Они же не могли оставить его здесь? – недоверчиво прошептал Макс.
– Нет. Мутанты вытащили Дэна на противоположную улицу… – Лил ткнула пальцем в конец коридора, в полутьме которого терялся кровавый след.
– Мы должны действовать быстро… – Кир смотрел на показания счетчика Гейгера, потом засунул его в карман. – От такой высокой радиации нас даже противогазы не спасут.
Лил старалась не думать, каково в таком случае было Дэну, чей защитный костюм был разодран мутантами.
Сталкеры пересекли коридор и вышли на другой стороне улице.
– Взгляните на это!
Здесь мутантов было меньше, точнее, улица была практически пуста, но и след ослабел. Должно быть, Дэн потерял много крови.
Его тащили через весь город, к Чернобыльской АЭС, ужасу и средоточию радиации.
При одной только мысли об этом месте кожа Лил покрывалась липким холодным потом, но мысли о Дэне упорно гнали ее вперед.
ЧАЭС была окутана грязной поземкой тумана. Ее огромные ржавые трубы почти сливались с таким же грязным по цвету небом. Возле станции не было тихо. Казалось, она была живой и дышала – до сталкеров доносился тихий скрежет, гул, рокот и грохот.
Лил сглотнула.