Дверь со скрипом отворилась.
Клацанье когтей стало невыносимо громким и протяжным.
Сталкеры налегли на дверь, пытаясь закрыть ее.
Конец коридора терялся во мгле, но Лил уже могла разглядеть в красноватом блеске аварийных ламп нечеткие силуэты тварей. Больше всего они напоминали тени, какими они бывают, падая на изогнутые предметы – такие же кривые и неровные.
Дверь с шумом захлопнулась, сразу стихло шарканье многочисленных ног, и Лил перевела дыхание.
– Кажется, все в порядке? – с беспокойством спросил Макс.
Фигуры приближались, и Лил могла уже разглядеть первых. Таких мутантов она еще не видела. Те, что жили в Припяти, Чернобыли и лесах были синюшными, слепыми и скрюченными, больше напоминали зомби.
Эти же выглядели так, словно с них заживо содрали кожу, и сырое мясо непрестанно сочилось чем-то молочно-белым.
Приглядевшись, Лил увидела, что это личинки, лениво переползавшие с места на место.
Твари передвигались на всех четырех конечностях, лишь изредка вставая, чтобы ухватиться за стену или за другого монстра.
На уродливой формы головах еще виднелись остатки волос, длинных и редких, как тонкие струи болотной жижи.
– Мать честная, – пробормотал Кир. – Вот это уроды…
Мутанты все прибывали. Казалось, они только и делали, что непрестанно размножались все пятнадцать лет после взрыва.
Несомненно, они деградировали, и от прежних людей в них не осталось ничего, но все же Лил тяжело было различать среди одинаково отупевших монстров мужчин и женщин, стариков и детей.
– Ребята? – вырвал Лил из раздумий голос Дэна. – Кажется, мы на месте.
Девушка оглянулась и увидела огромную, в полстены, металлическую дверь с огромным блестящим штурвалом вместо замка, который не повредило ни время, ни ржавчина.
– За такими дверями обычно груды золота хранятся, – присвистнул Макс.
Кир постучал по двери. Гулкий короткий звук открыл им, что помещение было не очень большим.
– Как мы туда попадем? – спросила Лил.
– На слух попробуем.
Дэн присел на корточки возле двери и прислонил к металлу ухо.
Лицо его выражало крайнее сосредоточение, он молча отсчитывал цифры, слушая только ему одному различимые щелчки.
Сталкеры стояли, затаив дыхание. Минуты тянулись очень медленно, пока не раздался громкий щелчок и ликующий вопль Дэна:
– Есть!
Они налегли на дверь, с трудом открыв ее, и ввалились внутрь.
Комната была маленькой и пустой, только в центре находилась высокая витрина, накрытая плотной непрозрачной тканью черного цвета.
– Кто-нибудь ее снимет? – спросил с опаской Макс.
Лил фыркнула, и прежде чем ее успели остановить, сдернула ткань рукой.