Марина посвятила себя башенке: игроки по очереди вынимали деревянные брусочки из основания башенки и перекладывали наверх так, чтобы строение при этом не развалилось. Ферзь была очень сосредоточена: хмурила брови, надувала губки, в особо трудных случаях, балансируя на грани катастрофы, даже высовывала кончик языка. Тем не менее, раз за разом башня рушилась как раз на ходе Марины. Это происходило с ужасающим грохотом, Марина ойкала и хваталась за голову, девочки хохотали во все горло; потом все вместе ползали на четвереньках по полу, собирая детальки.
Я не уставал удивляться тому, насколько психически здоровыми оказались здешние дети. Ясное дело, детдом экономил на чем только мог: ремонт не делался уже лет двадцать, у половины игрушек было что-нибудь отломано, одежда у деток – если подумаю о секонд-хенде, вряд ли сильно ошибусь. Однако столь же очевидно и другое: дети относились к нам открыто, весело, радушно. А такое возможно лишь в одном случае – если персонал относится к ним со всей добротой.
Марина сказала комплимент Петру Игнатьевичу:
– Кажется, вы любите этих детей как своих собственных! Так редко встретишь подобное отношение. Вы – просто святой!
Он расплылся в улыбке от удовольствия и тут же принялся отнекиваться:
– Что я?.. Я-то все в бумажках закапываюсь, все на административной службе… С детками мои девчоночки работают.
Ситуация обязывала – пришлось познакомиться с «девчоночками». Воспитательниц в детдоме было трое, двоим давненько перевалило за сорок – дородные круглобокие тетки. Марина, ни капельки ни краснея, обозвала их ангелами. Сказала, что на них – на круглобоких теток – вполне можно молиться, ведь они только тем и заняты, что спасают детские души. Воспитательницы, как ни странно, поверили. Минут через пять диалога они уже готовы были обнимать Марину и кормить борщом. Марина спросила, как давно тетки заняты этим святым делом. Одна работала здесь уже пятнадцать лет, другая – двадцать, а Петр Игнатьевич – и все двадцать шесть. Марина всплеснула ладонями:
– Подумать только!.. Двадцать лет назад я была… знаете, какая? Вот какая!
Она подхватила на руки кудрявую кроху, вместе с которой строила башенку, прижала к себе и поцеловала в макушку. Кроха не выказывала ни капли тревоги – улыбалась и звала играть дальше.
Мы повозились с детишками еще часок. Поглядели на всякий случай и на группу постарше, и на младшую – нормальные дети, куда приветливей тех, кого встречаешь во дворах.
Подошло время, мы заглянули к Петру Игнатьевичу попрощаться.
– У вас чудесно! Сказочная атмосфера! Когда снова будем в Полтаве, обязательно к вам!..