– Могу сказать, что хотел научиться работать, как ты… но дело не в этом. Могу сказать, что устал быть в тени: сначала в Димовой, теперь в твоей. Но и это – лишь отчасти правда.
– А остальная часть?
– Я чувствую, что это мое расследование, и я должен его вести.
– Чувствуешь?
– Да.
– Вопрос гордости? Или мести?..
– Вопрос правильности. Как ни глупо это звучит, но прими на веру. Нечто важное зависит от того, кто из нас будет держать в руках руль.
– Ладно, – Мариша пожала плечами.
Пауза. Такая… не без напряжения.
– Не обижайся, – сказал я.
– Ладно.
– Скажи что-нибудь, кроме «ладно».
– Ладно.
– Видишь, вон там киоск? Правда, ты совершенно не хочешь шаурмы?
– Фигушки! Хочу две!
Пока мы ели, я сообразил, в чем дело. Смог объяснить себе, а затем и Марине:
– Дим был очень уверен в себе. Дим лучше меня умел все, что касается полевой работы. Дим был как бы Холмсом, а я – не то Ватсоном, не то ослом у Шрека. Однако за день до его смерти я чувствовал одну штуку: будто мы едем по рельсам, ведущим в пропасть. Дим не чувствовал этого. Я сказал – он не послушал. Я сказал: не стоит ходить к Малахову, это кончится плохо. Он и тут не послушал – он же Холмс, а я всего лишь осел, – но спустя сутки был мертв.
Ферзь слушала очень внимательно.
– Так вот, – сказал я, – сейчас у меня то же чувство. Мы едем по рельсам, которые кто-то проложил для нас. Ты чувствуешь это?
Она покачала головой. Затем сложила руки на воображаемом руле, сделала жест, будто отпускает его и вынимает ключ из зажигания. Отдала «ключ» мне.
– Куда поедем?
– Нужно наведаться в квартиру к Малаховым. Скорее всего, тот, кто проложил рельсы, предвидел этот шаг. Но в данный момент у нас просто нет другого пути. Все остальные концы оборваны.
– Даже если Чертков устроил засаду – он же не справится с нами двумя! – Марина подмигнула. – Сколько у нас пситехников?.. Двое!
Я усмехнулся:
– Галантерейщик и кардинал – это сила!
И вдруг заметил странность:
– Постой-ка… Почему ты назвала его Чертковым?
– Он сам так назвался, когда поступал в детдом.
– Это понятно. Но мы все время звали его Малаховым, а тут один раз всплыла фамилия Чертков – и ты уже переучилась. Слишком быстро.
– Чертков – знакомое слово.
– И мне кажется знакомым. Тебе тоже?.. Значит, я встречал его не в материалах дела…
Марина щелкнула пальцами:
– О, вспомнила, откуда знакомо! В Тернопольской области есть такой городок – Чертков. Там еще деревянная церковь шестнадцатого века – очень симпотная.
– А…
Не сказать, что это сильно помогло. Теперь и я вспомнил: да, есть такой городок. Но цепочка ассоциаций тянулась чуть глубже. Через город еще куда-то… я чувствовал звено наощупь.