-Так или иначе, современная цивилизация Земли не несет ответственности за действия лурков, - поспешил заметить я. -Даже если мы происходим от них генетически, не сохранилось никаких их структур, которые могли бы являться субъектом права. Наша цивилизация начинала с нуля, у нас письменность появилась не более 6 тысяч лет назад.
-Предоставленные себе и своему образу жизни, лурки деградировали, - констатировал Чугваришбаш. -Но это ничего не меняет. По закону, вы являетесь их наследниками со всеми вытекающими правами и обязанностями.
-Этот вопрос требует всестороннего обсуждения, - применил привычную формулу я. -Но, кстати, мы так и не выяснили, что, собственно, является предметом упомянутого договора? - у меня мелькнула надежда, что это может быть нечто мало ценное для землян.
-То есть как - что? - удивился Чугваришбаш. -Эта планета, разумеется, что же еще?
В этот момент двери распахнулись под широкими плечами ребят из Секретной Службы. В самом деле, мое исчезновение у всех на глазах не могло не произвести на них впечатления, но заглянуть в кабинет они догадались не сразу. Удивительно, что это вообще пришло им в голову. Я был так ошарашен всем случившимся, что чуть было не брякнул им: "Поздравляю, джентльмены, Земля нам больше не принадлежит!" Кстати, это было бы неверно не только политически, но и фактически. Земля нам н и к о г д а не принадлежала. Все это время она была собственностью Совокупности Мза'аггруу.
Наши ближайшие перспективы Чугваришбаш обрисовал предельно просто: либо заплатить, либо покинуть планету. Я опасался, что американский представитель начнет немедленно бряцать оружием, однако он вдруг проявил здравомыслие и поинтересовался сначала размерами луркского долга и стоимостью аренды на очередной срок. Пришелец, переведя галактические числительные в земные, объявил, что мы должны уплатить 7 миллионов кредитов немедленно и по меньшей мере 32 миллиона в течение ближайших 25 тысяч лет, но это уже будет регламентировано новым договором с Мза'аггруу. Цифры звучали не слишком грозно для стоимости целой планеты, и американец поинтересовался состоянием луркских активов, которые мы, очевидно, унаследовали.
-Последний счет Союза Лурков закрыт более 40 тысяч лет назад, ответил Чугваришбаш. -Никакого имущества за пределами Хлютца 3 у них не осталось. Так что единственный возможный для вас вариант оплаты - наличными, в твердой валюте.
Американец тут же заявил, что его правительство не намерено признавать обоснованность предъявляемых к землянам претензий, но на всякий случай поинтересовался галактическим курсом золота.