-Но ведь в эту сумму входит только промышленная инфраструктура, не так ли? - спросил я.
-В основном. А что, у вас есть что-то еще?
-Конечно! У нас есть искусство.
-Вот как? Очень интересно, - оживился Чугваришбаш. -Полиполярный субсенсуализм? Четырехмерная материализация? Парахрональная трансграммистика?
-Мм... Не совсем, - я позвонил и распорядился принести альбом "Сокровища Лувра". Чугваришбаш взял книгу, поочередно поднес ее к обоим ушам, затем посмотрел на нее, словно пытаясь что-то разглядеть насквозь и, наконец, выпустил из рук. Альбом упал на пол, раскрывшись.
-А где же искусство? - недоуменно спросил инопланетянин.
-Да вот же! - я поднял книгу и ткнул пальцем в репродукцию.
-Ах, это... - инопланетянин выпустил из ноздрей клуб разноцветного дыма. Дым застыл в воздухе, образовав трехмерную Мону Лизу. Мона Лиза подмигнула присутствующим и раздвинула свою загадочную улыбку, обнажив превосходные вампирские клыки. Чугваришбаш помахал рукой в воздухе, развеивая изображение. -Это вы называете искусством?
Вновь возникла тягостная пауза.
-А скажите, - вкрадчиво поинтересовался англичанин, - что из себя представляет эта Совокупность Мзагруу?
-Один из крупнейших владельцев недвижимости в Галактике. Шесть миллиардов мозгов, соединенных в единое целое. В бизнесе уже... эээ... три с лишним миллиона ваших лет. Скажу вам неофициально, джентльмены, если вы задумали надуть Совокупность, то это самая глупая мысль, которая возможна в вашем положении.
-Но, может быть, мы могли бы добиться отстрочки? - поинтересовался представитель Франции.
-Разжалобить Совокупность - это вторая по глупости мысль, отрезал Чугваришбаш. Он обвел нас равнодушным взглядом серо-голубых глаз, и я вдруг вспомнил его подлинное обличье. Меня передернуло.
-Ну что ж, - изрек инопланетянин, - если у вас нет других предложений, то я, с вашего позволения, вернусь на корабль.
-Минутку, - вмешался Халфман, - мне необходимо ознакомиться с действующим галактическим законодательством.
-Никаких проблем, - ответил Чугваришбаш, и с потолка посыпались одинаковые толстые тома в коричневом переплете.
-А позвольте полюбопытствовать, насколько большой экипаж нужен для пилотирования столь крупного корабля? - спросил вдруг представитель Китая.
-Не такой уж он крупный, - поскромничал инопланетянин, - а экипаж ему, разумеется, ни к чему. Корабль сам слушается хозяина.
-То есть вы хотите сказать, что прибыли на таком большом корабле в одиночестве? - восхищенно удивился китаец.
-Разумеется, не стану же я таскать с собой кого-то еще по столь пустяковому делу. А что...