– Ерунда! – Доктор Вентворт проводил Нелли к её рабочему столу в начале лаборатории. – С вашим послужным списком! Вы идеально подходите! Нам нужны свежие идеи. Хотите чего-нибудь прежде, чем займемся делами? Кофе? Доктор Ассад! Сделайте кофе для доктора Горми!
– Конечно! – Другой учёный бегом бросился из лаборатории.
– Мы ждём не дождёмся, когда можно будет приступить к работе, – продолжал доктор Вентворт.
Решив, что это её шанс, Нелли выпалила:
– Да! Отличная мысль! Начинайте!
Доктор Вентворт непонимающе посмотрел на Нелли, а затем на женщину, стоявшую рядом с ним.
– Начинать… А что именно? – спросила женщина.
Нелли замялась. В другом конце лаборатории стояла огромная доска вроде школьной, испещрённая уравнениями и непонятными знаками.
– Приступайте к той работе, которой вы успешно занимались до меня!
Доктор Вентворт снова весело рассмеялся:
– Все, что мы делали с доктором Карстером, пошло насмарку – его же уволили. Но это только к лучшему. Серьёзно! С ним мы топтались на месте.
Женщина закивала:
– Мистер Такахаши обещал, что с вами работа над комплексным дигидратнобензольным протеин-фосфатом пойдёт в совершенно ином направлении.
– Ином направлении?! – воскликнула Нелли.
– Да! У вас ведь диссертация на эту тему!
Голова у Нелли продолжала кружиться, она невольно схватилась за стол и постаралась взять себя в руки. Дверь в лабораторию так и оставалась открытой, до лифта всего ничего. Каких-то пара минут – и она в своей машине, мчится куда глаза глядят.
«Так нельзя! Человечество рассчитывает на тебя, Гомес. Надо пустить им пыль в глаза и выяснить, чем они занимаются. Давай действуй!»
Но что ей делать? На химии она последний раз была в восьмом классе и учителя, конечно же, не слушала. Не так давно она, правда, увлеклась кулинарией и постоянно сверялась с книжкой Джулии Чайлд «Высокое искусство французской кухни».
«Секунду! – подумала Нелли. – Разве кулинария и химия – не одно и то же?» Формула – тот же рецепт. Нужно смешивать ингредиенты или реагенты в определённой пропорции, в итоге получается что-то новое. Какая разница?
«И в чем же секрет великих поваров? Думай, Гомес, думай!»
– Кх-м… Доктор Горми?
Нелли хлопнула ладонью по столу:
– Соль!
Понимания на лицах своих новоиспеченных коллег Нелли не заметила.
«Я что, сказала это вслух?»
Доктор Вентворт нарушил повисшее молчание:
– В каком смысле соль?..
Нелли пошла на отчаянный шаг: подошла к доске с формулами и взяла тряпку. Теперь вместо уравнений на чёрной поверхности красовалось слово «соль», написанное огромными буквами.
– Вот вам новое направление исследования! – заявила Нелли. – Соль! То есть натрий!