Проходя мимо палат, наполненных гулом медицинской техники и шипением аппаратов искусственной вентиляции лёгких, Нелли ощущала растущее внутри напряжение. Она уже который день собиралась навестить Фиске, но каждый раз убеждала себя, что слишком занята в лаборатории «Трайлон». Наконец отговоркам пришёл конец. Ей не хотелось идти в больницу не потому, что она не хотела видеть Фиске. Она терпеть не могла больницы. Даже такие хорошие, как больница доктора Каллендера, наводили на неё ужас.
Бабушка заболела, когда Нелли было двенадцать. Она все ещё помнит её в окружении больничной белизны. Бабушке приходилось терпеть противный белый свет больничных ламп и запах дезинфицирующих средств, как будто мало того, что она болеет. Сущее издевательство! Еда тоже никуда не годилась. Больных нужно окружать любовью и заботой, кормить тушёной говядиной с тимьяном и розмарином. А в больнице бабушка вынуждена была довольствоваться мясом непонятного происхождения и жалкими листиками салата. Десертом здесь называли унылый кусочек зелёного желе.
Такая отвратительная еда отобьет всякое желание выздоравливать.
«Ну, с Фиске-то всё будет по-другому», – думала Нелли, размахивая корзинкой с едой. Она намеревалась наверстать упущенное за то время, пока она не появлялась в больнице. «Я его поставлю на ноги!»
– Нелли Гомес! – радостно воскликнул Фиске, чуть не выпрыгнув из постели.
– Фиске!
Ребята рассказывали, что лицо у Фиске стало серым-серым, а морщин появилось столько, что выглядит он лет на десять старше. Этот Фиске, однако, описанию не соответствовал. Он сиял, демонстрируя гладкую кожу и здоровый румянец. Глаза его светились. Нелли удивилась, увидев его таким.
– Выглядишь прекрасно!
Фиске сердечно засмеялся:
– Да и ты, как всегда, великолепно выглядишь! Что это ты такое принесла? Гостинцы для больного?
– Да, но, по-моему, на больного ты не очень тянешь!
– Я обещаю принять подобающий больному вид, если ты покормишь меня своими кулинарными шедеврами. Ну, чего же ты ждёшь, доставай!
Когда Нелли откинула крышку корзинки, Фиске в предвкушении, словно ребенок, потер руки.
– Так. – Она один за другим начала вынимать пластиковые контейнеры с едой. – Тут у меня большая банка куриного супа с клёцками, на второе отбивная из маринованной в сидре свинины, пряный рис, салат из свежих овощей, а на десерт… – Нелли открыла один из контейнеров, – баноффи!