Он рассказывал батальные истории уже несколько часов, с тех пор как Аня ступила в эту маленькую неряшливую и темную квартирку, где было установлено несколько электрокаминов, отчего стояла удушающая жара, похлеще, чем в сауне. Но сам Сухоруков к такому климату привык. Жирный и дряблый, с красной плешью, лишенной даже намека на растительность, он оказался говорливым рассказчиком, которому непременно нужен слушатель. Было в нем что-то незатейливое и простецкое, никакого страха он у Ани не вызывал. Сразу стал называть ее «голуба», за что Аня тут же окрестила его Дедом и он такое обращение принял с удовольствием. Аня сразу догадалась, что никакими сексуальными извращениями Дед не страдает и, кроме элементарнейших удовольствий, ничего не потребует. Какая-нибудь примитивная похабщина, не более того. Но ясно было, что придется выслушивать его бесконечные истории из бурной молодости. А это не страшно: Аня по привычке думала о своем, изредка вскидывая фальшиво-любопытный взгляд на старика, кивала, охала и совершенно не вникала в то, о чем он так увлеченно вещал.
— Главное в партизанщине, голуба, это не оружие, не холод, пока в землянках сидишь, хотя это и страшно вспомнить, а отсутствие соли! Без соли — зарез! Никто этого не знает, но многие подвиги и нападения на фашистов совершались, чтоб эту соль добыть! Ясно тебе, голуба?
— Ясно, — ответила Аня, сообразив, что, наверное, по привычке военных лет он настолько круто пересолил гуляш, что его в рот было невозможно взять.
В комнате было не продохнуть, и Аня давно скинула платье, сидела в нижнем белье, на что Сухоруков, казалось, совершенно не реагировал.
— И ночью вдруг прибежала соседка и кричит: «Сухорукий, тебя полицаи идут арестовывать!» А я был связником между центром в городе и партизанами. И, значит, голуба, как вскочил в кальсонах, так и дунул на околицу по снегу. А полицаи — за мной. Выскочил я босиком на лед и бежал, голуба, по льду километра аж четыре, а они мне в спину стреляли! Ух!
Интересно, подумала Аня, борясь с застилающей глаза дремой, интересно — этими сказками все дело и ограничится, что ли? Лучше бы он отряд пионеров вызвал и воспитывал их на примере своей героической жизни, а она со своими услугами для него, видно, без надобности. Одинок «жирный кот», подумала Аня, один как перст.
— Ну, от полицаев оторвался и кое-как добежал до отряда. Доложил, как положено, обстановку, а тут меня и скрутило. Ух! Просто в штопор скрючило! Пятки к затылку будто приклеились, руки-ноги вывернуло, и четыре партизана меня разогнуть не могут! Ты ешь, голуба, ешь, я парную телятинку на Агенскалнском рынке для тебя специально подыскал: что-то ты больно тощая! За модой, за фигурой не гонись! Все мужики, в конце концов, любят пухленьких! Через месяц-другой ты себя не узнаешь, я тебя откормлю!