— На пороге не разговаривают, — сказал он, распахнув двери. — Входите, и будем пить чай.
Оказалось, что в маленькой комнате, стены которой сплошняком были увешаны картинами, вокруг круглого стола уже сидело человек пять. Какой-то молодой человек тут же вскочил со своего стула и усадил Аню.
— Арвид Янович, — не снижала темпа Аня, — мне сказали на курсах, что дело прикрыли, потому что…
— Знаю, знаю и о вещах печальных не надо произносить лишних слов, — улыбнулся он. — Вы пришли выразить соболезнование или у вас другие планы?
Аня заметила, что при этих словах ее соседи слегка напряглись и впились в нее подозрительными взглядами.
— Да просто я хочу прослушать весь курс! И наплевать, будет ли там документ об окончании или нет!
Арвид Янович негромко засмеялся.
— Я на это и надеялся… Думаю, что смогу помочь вам… И вашим друзьям.
Друзьями, как поняла Аня, он назвал сидевших за столом. Один из парней что-то быстро и невнятно проговорил на латышском, но общий смысл Аня поняла и сказала с вызовом:
— Не волнуйся, бобик! Я доносов не писала и стукачом не работаю!
Парень насупился и ответил на плохом русском:
— Ты не поняла. Я говорил, что ты не будешь понимать по-латышски.
— Пойму, если надо!
Арвид Янович поднял руки и сказал, унимая страсти:
— Тихо, тихо, друзья мои… Вы сейчас неминуемо перескочите на политические темы. Здесь, под моей крышей, этого не надо делать. Я не для того вернулся из Америки, чтобы бороться против советской оккупации или внедрять буржуазную идеологию. Не будем про политику. В конце концов, каждый народ выберет себе такую власть, которая его устраивает. А что касается языка, Плотникова, то мы час назад пришли к выводу, что на наших… нелегальных курсах мы будем работать только на английском. Чтобы и русские, и латыши чувствовали себя равными. Вы сможете принять такое условие?
Без ненужных слов Аня раскрыла сумочку и выложила возвращенные в канцелярии деньги.
— Мне отдали только что плату за обучение. Она такая же или надо больше?
— Достаточно, — грустно улыбнулся Арвид Янович. — Я чувствую себя очень плохо, потому что вынужден принимать ваши деньги. Но иначе мне просто не прожить. Начнем же наше занятие. Я проведу его на английском. Не бойтесь, живую речь вы быстро освоите, если будете напряженно и ежедневно учить язык.
На миг у Ани мелькнула мысль, что в мире все устроено через задницу, коль скоро такой человек, как Арвид Янович, вынужден существовать на жалкие деньги, а неряшливый старикан в своей грязной квартире — «жирный кот» Сухоруков купается в деньгах, которыми неизвестно для чего набит его сейф. Но учитель — живет, а Дед лишь позволяет себе мелкие радости вроде наслаждения, которые и онанизмом-то не назовешь. Ну что за уродство вокруг!..