Вот так… ларчик просто открывался. Похоже, девушкам не соврали, и Федерация… или некие силы в ней действительно решили форсировать процесс уничтожения неподконтрольных псиоператоров, отказываясь от тех, кого взращивали сотни лет. Точнее, низвести их… нас… до ранга ручных животных. Отсюда, кстати, и все эти программы "социализации и переориентации активного псиконтингента на мирную жизнь" при полном умолчании вопроса о соответствующем уравнивании "социализированных" псиоператоров в правах с обычными гражданами. Животным права не нужны, верно?
И почему же меня так коробит при одной мысли о причастности Корпуса к этому…. беспределу?
В ответ на просьбу Ирма скинула мне короткую запись со своего интеллона, на которой оказался запечатлён их похититель. Всего несколько секунд мельтешения, но мне хватило… Вечная память тебе, такт-капитан Сезар Арно.
Я с трудом представляю, какой силой воли нужно обладать, чтобы сделать то, что совершил этот человек. Умыкнуть из-под носа пятьдесят приговорённых к смерти, точно зная, что уйти от наказания самому не удастся… наплевать на последствия и выиграть… пусть даже ценой собственной жизни. Это… у меня нет слов.
Молча поднявшись с кресла, провожаемый растерянными взглядами собеседниц, я плеснул в три стакана виски и, не дожидаясь пока девушки сообразят, чего я от них хочу, залпом опрокинул содержимое одного бокала себе в глотку. Пусть тебя примут тёмные звёзды, ка… Сезар!
Ирма поняла первой. Тихо звякнул о крышку стола бокал, её примеру последовала Арисса.
— Он спас, — проговорил я. — Вас от смерти, а ваших воспитанников… скорее всего, от постановки ментальных закладок и принудительной "социализации". Их ещё не приглашали на какие-нибудь тесты, скажем, в управление образования?
— Нет, — вздохнула Арисса. — Вроде на следующий год что-то такое планируется… Но это только слухи.
— Повезло, — констатировал я. Девушки переглянулись, и Ирма не выдержала первой, вежливо, но непреклонно потребовав объяснений. Что ж, хотели? Получат.
Рассказ получился довольно коротким, но ёмким. А на единственный вопрос девушек о месте, где они оказались, я ответил так, как думал. Подсказку для этого ответа мне дал поступок Сезара, а подтверждение своим мыслям я только что получил от Старика, подключившегося к нашей беседе, едва я скинул ему сообщение с новостью о смерти Арно.
— Здесь собираются родственники одарённых. Те, на кого должен был прийтись следующий удар системы, — вздохнув, проговорил я.
— А… сами одарённые? — после небольшой паузы спросила Арисса. Я пожал плечами.