— Расслабься, Сезар, — в "голосе" полковника Зейда послышалась лёгкая насмешка. — Ты уже давно не мой подчинённый.
— Полковник всегда старше капитана, — ровным тоном откликнулся Арно, тем самым исполнив приказ и подтверждая собственные же слова.
— Ладно-ладно. Как тебе мой подарок?
— А это был именно подарок? — уточнил Сезар. — Вроде бы потенциальных приобретателей было больше одного человека…
— Ну уж прости старику этот маленький спектакль, — вот только в голосе полковника не было и намёка на извинение. — Между прочим, для тебя же старался! Мне пришлось целую декаду ждать, чтобы собрать такую представительную компанию. Парня за это время вусмерть замотали всякими проверками и тестами.
— Хотите сказать, что все они съехались в Центр только для того, чтобы вы могли вручить мне свой подарок? — неподдельно удивился капитан. — Не верю.
— И правильно делаешь. Они приехали по своим делам, а спектакль стал маленьким дополнением. К тому же… согласись, если бы не их участие, ты бы всеми силами отбрыкивался от моего дара.
— А если бы узнал о его проблемах заранее, то даже присутствие гостей не смогло бы заставить меня принять его, — с долей язвительности проговорил Арно. Но полковник даже не смутился.
— Вот-вот, — согласно покивал он. — Кстати, ты уже сделал юноше своё безотказное предложение?
— Полковник Зейд? — настороженно, с вопросом в голосе произнёс Арно.
— Да не волнуйся ты так. Мы оба находимся вне Центра, так что можно говорить спокойно, — всё тем же беззаботным тоном успокоил его собеседник. Чуть помолчал и добавил, — или ты думал, что я не узнаю о вашей затее? Капитан, ты меня разочаровываешь.
Сезар еле удержал лицо.
— Извините, дар полковник, я не очень понимаю… — начал было он, но Зейд его перебил.
— Не юли, Сезар. Всё ты прекрасно понимаешь. Мои люди засекли блокировку каюты на "Чудре" как раз в тот момент, когда вы оба в неё вошли. Капитан, ты всерьёз думаешь, что можешь меня надуть?
— Я…
— Не трясись, Сезар, — явно вздохнул полковник. — Я не зря говорил про подарок. Мастеркод уже у него?
— Да, — ответил такт-капитан, словно в омут с головой нырнул. А что ему оставалось, когда морф развернул целый доклад, только что сброшенный полковником. Обширный такой документ, подробный. В нём только что имён не доставало, зато все схемы и основные пункты плана группы были расписаны от и до… Так что, можно не сомневаться, в случае чего пропуски на месте имён и званий моментально заполнятся нужными буквами, а пустые адресные строки данными систем, баз и складов. Куда уж тут вилять?