— Это хорошо. Работай, как наметил, Сезар. А я, со своей стороны, гарантирую расширение клиентуры для твоей затеи. Не одни такты подозревают всякое, знаешь ли. И все хотят быть готовы, — к безмерному удивлению капитана проговорил Зейд и после недолгой паузы добавил. — Ты только не вздумай слить парнишку. Ему ещё жить да жить.
— "Свояки"? — выдохнул Арно.
— Не при делах, — покачал головой полковник. Нахмурился. — Эй, Сезар, по-моему, ты слишком нервничаешь. Напомнить, с кем говоришь?
— Прости, командир, — невесело улыбнувшись, повинился тот. — Просто слишком неожиданно это всё.
— А когда было иначе? — в тоне полковника послышался злой смех. — Работа наша такая, Сезар. Состоит сплошь из неожиданностей. Ладно, я, собственно, связался с тобой только для того, чтобы предупредить о пареньке… и позаботиться о нашем дальнейшем сотрудничестве.
— Объёмы? — тут же встрепенулся Арно.
— Большие, Сезар. Всё не закроем, но запасы твоего объекта наполовину освоить сможем, точно. — Усмехнулся полковник и, замолчав на секунду, закруглил разговор. — Ладно, капитан. Уходим в прыжок, так что связь держать больше не могу. По конкретным цифрам, жди весточки.
— Скоро?
— Месяца три-четыре. Будет время вашим на раздумье. Бывай, — полковник отключился.
А такт-капитан Сезар Арно, утерев со лба холодную испарину, поднялся с койки и, кое-как приведя себя в порядок, отправился в ближайший кафетерий. Сегодня никакого виски. Только водка!
Опрокинув в глотку первую стопку, Сезар обвёл взглядом наполняющийся гомонящим народом кафетерий и, поморщившись от резкого вкуса, лениво забросил в рот нечто, что должно было быть ломтиком солёного огурца, но на означенный продукт походило разве что формой. Что поделать, дешёвый пищевой синтезатор, установленный в этом заведении, даже с переданными морфом данными о вкусовых качествах и химии продукта справился с задачей лишь с пятой попытки.
Мысли о закуске уступили место размышлениям о недавнем разговоре с полковником, и Арно вновь скривился, без всякой водки… А ещё этот лейт… Вот что теперь с ним делать? Как относиться после слов Зейда? И ведь не уберёшь его теперь. Мало того, что документы о назначении уже ушли в секторальное управление, так, что гораздо важнее и полковник предупредил, а он слов на ветер не бросает. Хм… а может… пусть идёт, как идёт? Зейд, конечно, акула та ещё, но своих никогда не сдавал, а зная, что и для чего делает их команда, он, вроде бы, должен быть на их стороне, да и… деваться-то всё равно некуда! Решено. Он продолжит работать по плану и… доложит о происшествии куда надо. А уж что решат "мыслители"… не его проблемы. Не от него ушла информация, не ему и ответ держать. Ну а если вдруг