— А в следующий раз мы его увидели, уже возвращаясь на базу, — ровным, безэмоциональным тоном проговорил "Тройка", иф-капитан Луис Реджи. — Глазами увидели.
— Точно, — неожиданно кивнул Алекс. — Сенсоры его в упор не замечают, а вот глазами, значит, рассмотреть можно.
— Почему ты так решил? — спросил Фил.
— Помнишь, когда он нас бить начал? Как только стали расходиться в конус.
— И? — лейтенант поморщился.
— Ну это же просто! — не выдержал до сих пор молчавший "Четвёрка", иф-лейтенант Крис Баи, прищёлкнув пальцами. — При конусе четыре машины имеют полный обзор всей сферы! И мы бы его непременно заметили.
— Да ну, чушь! Не может быть всё так просто, — запротестовал Фил.
— Сейчас проверим. Эй, вторая! — Алекс махнул рукой, привлекая внимание устроившейся в дальнем углу столовой группы истребителей, также успевшей попасть под устроенный Дрёмом расстрел. Можно было бы, конечно, и через интеллон послать сообщение, но… после третьего бокала хотелось общения.
Собратья по позору, как окрестил их сборище командир второй эскадрильи, сдвинули столы и, загрузившись у пищевого синтезатора, обратились на НП за записями остальных боёв. Операторы обрадовали пилотов сообщением, что четвёртая группа уже идёт к ним и тоже на щите. Пришлось срочно расширять заказ…
В результате к моменту, когда в столовой появился виновник "торжества", его встречало шестнадцать разгорячённых спорами и подогретых алкоголем пилотов, страстно желающих узнать только одно…
— КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!!!
Я вздохнул, окинув взглядом окружившую меня толпу. Как-как… ответил бы я им, так ведь они русского не знают. Не поймут!
— Стоп! — неужто голос разума в этом царстве безумия? Алекс, подтверди мою надежду, пожалуйста… я посмотрел на пилота, одним словом остановившего своих надвигающихся на меня собратьев. — Не здесь. Все допросы в карцере!
Голос разума, да? Хуже злых пилотов могут быть только пьяные злые пилоты. Не дамся!
— А может, лучше за столом? — раздавшийся откуда-то из-за спин офицеров голос припечатал. — В моём конференц-зале. Быстро! Бегом марш!
Оказывается, гард-полковник бывает страшным. А на вид старик-стариком… Пилотов словно ветром сдуло. Да я и сам, заслышав приказ, со всех ног устремился прочь из столовой, послушно следуя указаниям выскочившего перед внутренним взором "поводка".
Действительно, расслабились господа офицеры. А ведь боевые пилоты, не абы кто. Но стоило на пару лет выпасть из обоймы… и амба. Кто бы из них два года назад мог подумать о том, чтобы после тренажа в Пустоте отправиться не на разбор полётов, а в столовую, заливать горе проигрыша нелицензионным алкоголем?