За дверью загремели шаги. Еще немного - и они ворвутся сюда. Артур повертел пистолет в руках, заглянул в ствол и вложил его в рот.
-Господин Беланов, не делайте этого! - голос за дверью был близок к истерике. -Подумайте, в жизни столько хорошего! Мы дадим вам все, чего вам не хватает!
Почему я, думал Артур. Ведь это же несправедливо! Из миллиардов жителей Земли - именно он! И потом, разве может человек отвечать - не за сына, не за внука - за далекого потомка?
За окном повисла граненая капля. В борту машины открывались люки.
Артур плотнее сжал зубами ствол оружия и ощутил отвратительный привкус железа. Его горло сдавил спазм, он хотел сглотнуть - и не мог. На лбу его выступил холодный пот.
-Господин Беланов! - это уже кричал Крог. -Может, вы хотите стать героем? Не станете! Вспомните, что я вам рассказывал про "парадокс дедушки"! Вместе с нами будет вышвырнут из истории и ваш подвиг!
Главное - никто меня не вынуждает, пронеслось в мозгу Артура. Я вполне могу н е д е л а т ь этого.
Запахло горелым. Миссионеры выжигали замок в двери. "Главное не думать. Не успеть испугаться", - и тут же Артур почувствовал, как древний ужас смерти липким холодом разливается по его животу и груди, парализуя тело. Быстрее, пока он не овладел сознанием! Артур вздохнул, зажмурился, до боли сдавил зубами ствол и каким-то неестественным, судорожным движением нажал на спуск. * * *
Стоял теплый солнечный день. Лето в этом году выдалось сухим и безоблачным. Многие жители покинули город, чтобы, как всегда, вернуться осенью, по окончании летних отпусков.
На старом городском кладбище, возле свежевырытой могилы, стояла небольшая группа людей. Это были те, кто пришел проводить в последний путь Артура Беланова. Кроме его сына Роберта, бывшей жены Эльзы и старых друзей, здесь никого не было.
-И все-таки я не могу понять, - говорил вполголоса Генрих, -почему он это сделал. У него не было никаких оснований, чтобы застрелиться.
-И вообще в последнее время он вел себя как-то странно, - отозвался Кромвальд. -Неожиданно приехал в наш город, был чем-то обеспокоен, а потом вдруг пошел, купил револьвер и...
-Друзья мои, - тихо произнес Петер, косясь на Эльзу, - как ни печально это признать, в последнее время Артур, по-видимому, был серьезно болен. Переутомление на работе, уединенный образ жизни все это породило психическое расстройство. Маниакально-депрессивный синдром. Очень жаль, что я не заметил этого раньше. Бедный Артур!
Все согласно склонили головы.