Она будто тонет в этом белесом киселе, отчаянно барахтается, с трудом преодолевая вязкое сопротивление. А затем с криком вываливается по другую сторону и падает на мягкую, нехоженую траву.
Она по-прежнему в лесу, одна, и вся дрожит от пережитого ужаса. Но вокруг больше нет этого страшного тумана. Сверху к беглянке протягивают свои крючковатые сучья раскидистые деревья. Где-то неподалеку из последних сил стучит дятел, торопясь достать из-под коры упрямого жука, пока на лес окончательно не спустилась ночь.
Айра неверяще поднимает голову и сразу понимает: это совсем другой лес. А попала она в него через непонятное окно, в которое провалилась на полном ходу. Точно. Вот же оно – зияет в темноте, словно спустившееся с небес солнце. Крупное, загадочно переливающееся всеми цветами радуги. А потом оно вдруг начинает выгибаться изнутри, будто с той стороны кто-то упорно пытается его прорвать.
– Проклятье… – натужно хрипит из пустоты чей-то простуженный голос. – Кро, помогай – эта мелкая дрянь ушла через портал! Представляешь?!
– Ого! Знал я, что в глубинке порой встречаются самородки, но чтобы такая малявка… Лур, надави! Он сейчас поддастся!
Айра, подавившись визгом, в панике таращится на проступающий сквозь мутную пленку мужской силуэт – рослый, плечистый, с искаженным от ярости лицом… и торопливо отползает прочь, лихорадочно озираясь. Но потом понимает, что пленка неуклонно поддается, и, отчаянно всхлипывая, снова вскакивает на ноги.
«Мама! Мама, за что? Что мы им сделали? Почему они пришли? И за что они вас убили?!»
– Наконец-то! Вон она! Лови эту дрянь! – вдруг освобожденно прорезает ночной лес грубый мужской бас, и земля снова содрогается от слаженного топота тяжелых сапог.
«Бежать! – бьется в ее голове упорная мысль. – Бежать от них, пока не поздно!»
Вспышка.
И вот Айра с тихим стоном проваливается в новое окно.
Еще одна вспышка.
И она уже без колебаний ныряет в третье.
– Твою мать! Опять! Лур, живее, а то уйдет!!!
Вспышка.
– Такого не может быть! – потрясенно доносится ей в спину, и один из преследователей неверяще замирает. – Четыре портала! Подряд! И она еще стоит на ногах?!
– Кро, за ней! Не дай уйти, иначе монах потом ТВОЮ голову оторвет! Живее!
И снова она бежит, не разбирая дороги. Оставляя за собой клочья порванной сорочки, мягкие золотистые волоски, жалкими паутинками осевшие на зеленых кустах, лоскуты кожи с саднящих и исцарапанных пяток. А еще – веером расходящуюся по темноте волну поистине животного страха.
Вспышка!
И дикий ужас подгоняет ее вперед.
Вспышка!
И наконец у нее подгибаются ноги от слабости. Дыхание становится редким, прерывистым, то и дело перемежаясь со всхлипами. Айра вдруг падает на что-то мягкое, скатываясь по пушистому ковру, будто по стогу душистого сена, и, не в силах больше бежать, с рыданиями утыкается в подозрительно теплую шубу, хватаясь за нее руками и тяжело дыша.