Коридор и мерно цокающий по нему коготками крыс привели ее в еще один зал – большой, полукруглый и почти сплошь уставленный многоярусными полками. Полки были разные: высокие и низкие, деревянные и железные, старые и новые. И повсюду книги, книги, книги…
У Айры от такого изобилия разбежались глаза.
Мамочка! Сколько же тут книг? Сотни? Нет, тысячи. Десятки тысяч! А полки все длятся и длятся, сменяя одна другую, и на каждой из них книги громоздятся сотнями – аккуратно поставленные, заботливо протертые от пыли, в кожаном, деревянном и даже в бумажном переплете. А между ними – свитки, тщательно скрепленные между собой листы пергамента, напоминающие чьи-то походные записки, какие-то карты, свернутые рулонами и усыпанные печатями указы, обрывки летописей, странного вида таблички, аккуратно отрезанные корешки… ничего себе библиотека! Настоящая королева библиотек! Сюда не стыдно и его величество привести просвещаться! Вот так чудо отыскал крысенок! Просто клад!
– Эт-то что еще за новости?! – вдруг изумленно воскликнули у нее за спиной. – Ты кто такая? И что тут делаешь посреди ночи?!
Айра испуганно ойкнула и проворно завертелась на месте, ожидая увидеть кого угодно, вплоть до разъяренного куратора или даже самого Альвариса аль дер Морра, но, как ни странно, никого так и не нашла.
– А ну, отвечай! – строго потребовал тот же голос, звучащий, казалось, прямо из пустоты. – Кто ты есть? Откуда? Что тут забыла?
– З-здравствуйте, – заикаясь, ответила Айра, постепенно пятясь к выходу и лихорадочно придумывая оправдание. – А в-вы кто?
– Ничего себе! Явилась без приглашения и еще не знает, куда!
– Я з-знаю, к-куда: в библиотеку.
– Ну, хвала Всевышнему – хоть это сообразила! А зачем?
– Не з-знаю. – Она испуганно прижалась к стене, все еще пытаясь отыскать невидимого собеседника. Но тщетно: голос действительно звучал из пустоты. Причем совсем рядом, но то слева, то справа, будто незнакомый тип ходил кругами и изучающе разглядывал гостью, оставаясь при этом невидимым.
– Гм, – наконец странно хмыкнул он возле самого ее лица. – Забавная у тебя аура… можно взглянуть?
Айра, отойдя от первого испуга, нахмурилась.
– Зачем?
– Просто интересно. Никогда не видел ничего подобного.
– Вы что, маг? – непонимающе воззрилась она в пустоту.
– Был магом, – поправил ее невидимый собеседник. – Лет этак сто назад. Ну, или чуть больше… не в этом дело. Многое я, конечно, утратил после смерти, но кое-что еще осталось. Думаю, я смог бы посмотреть на твою ауру без помех.
Айра сильно вздрогнула.
– Так вы – призрак?!
– Скажем так, на данный момент я – квинтэссенция своего прежнего облика. Иными словами, дух. Нематериальная субстанция. Нечто. Или, как принято называть, обыкновенное привидение…