ПРИВИДЕНИЕ?!
Девушка с придушенным писком вжалась в стену, покрываясь липким холодным потом.
– Ты что, боишься? – искренне удивился умерший маг, увидев такую реакцию.
– А что, не надо? – так же искренне опешила она.
– Ну-у… в общем-то, нет.
Айра с непередаваемым облегчением выдохнула.
– Простите, я просто раньше не встречала привидений. Меня зовут Айра. Я здесь учусь… уже второй день.
– Ха-ха! – неожиданно развеселился призрак. – И как же ты нашла сюда дорогу, дитя? Как одолела защиту, которая не всякому архимагу по плечу?
– Да вот он провел, – бесхитростно указала она на недовольно насупившегося крыса. – Без него я бы просто не дошла: тут столько поворотов!
– Что?! Вот этот маленький, серый, противный…
Крыс неожиданно вздыбил шерсть и с яростным шипением оскалил поразительно длинные зубы. Аж раздулся весь от злости, увеличился в размерах чуть ли не в два раза, а когти выпустил наружу такие острые, что под ними начали образовываться неглубокие царапины. В камне, между прочим!
– Ого! – с нескрываемым уважением отозвался призрак, мгновенно изменив мнение о зверьке. – Прошу прощения, леди, я не желал никого обидеть. Ваш спутник весьма грозен, хоть и довольно молод для своего вида. А вы в курсе, что здесь запрещено держать домашних животных и сущностей, к ним приравненных? И что за нарушение этого правила некоторые особо изобретательные ученики, не пожелавшие расстаться со своими любимцами, получали серьезное наказание?
– Нет, не в курсе. Но он – не домашнее животное. И не мой любимец.
– В таком случае где вы его взяли, позвольте полюбопытствовать?
– В комнате.
– Какой именно?
– В своей, конечно! – удивилась она. – Когда я туда вошла, он там уже сидел. А поскольку жить мне было больше негде, то и он не стал возражать против компании. Вот и все.
На мгновение в библиотеке воцарилась ошеломленная тишина.
Стало так тихо, что Айра могла бы услышать, как капает вода в противоположном конце зала. Она не понимала причин изумления собеседника, еще больше не понимала враждебности крыса, вставшего таким образом, чтобы заслонить ее от неведомой опасности. Кажется, он раздулся еще больше, чем минуту назад, ощетинился, предупреждающе заворчал. И так яростно шипел, что ей в конце концов пришлось взять его на руки и прижать к груди. Только тогда разозленный грызун немного успокоился, хотя сверлить жутковато горящими глазами пространство перед собой так и не перестал.
– Знаете, леди, – прокашлялся наконец призрак. – Вы – настолько необычная и интригующая пара, что я в нарушение всех правил, пожалуй, позволю вам войти. А поскольку оставаться безымянным – верх неприличия, то позвольте, раз уж так вышло, представиться: Марсо ан дер Сорио, бывший маг, некогда – член Ковена магов, а ныне – просто хранитель нижней академической библиотеки и ваш покорный слуга.