– А мне ты не мог бы помочь? – робко спросила Айра.
– Еще не знаю. Что тебя интересует?
– У меня завтра три практических занятия, а я забыла сходить к господину Ваилону за учебниками.
– Всего-то?! – внезапно расхохотался Марсо. – Значит, твой маленький друг привел тебя, чтобы помочь с домашним заданием?
Она смущенно покосилась на задремавшего крыса.
– Наверное.
– Потрясающе! Но так и быть, я подыщу тебе что-нибудь по теме. Эй, Кер, ты ведь за книгами привел хозяйку?
Айра, занесшая руку, чтобы погладить заботливого приятеля, неожиданно нахмурилась.
– Я ему не хозяйка. – Крыс в это время приподнял голову и очень внимательно на нее посмотрел. – Конечно, он очень мне помог: и днем, и сейчас, когда привел сюда, но ты ошибаешься. Он сам по себе.
– Правда? – хитро наклонил голову призрак. – А Кер, как мне кажется, так не считает.
– Он мой друг, – твердо сказала она, приподняв грызуна и тоже пристально взглянув в его глаза. – Хороший, заботливый и внимательный друг, который подумал о моих проблемах больше, чем я сама. Не знаю, откуда он взялся, но я ему очень благодарна. И буду рада, если он и дальше со мной останется.
Крыс вытянул мордочку и, смешно болтая в воздухе лапками, ткнулся носом в ее щеку. А потом вывернулся из рук, проворно взбежал по локтю, по плечу и устроился на шее, спрятавшись под длинными волосами, прижав морду к ее уху, а хвостом уцепившись за воротник платья.
– Чудная вы парочка, – снова рассмеялся маг. – Подожди немного, хорошо? Я должен вспомнить, что вам преподают на первых уроках, и отыскать что-нибудь подходящее. Это может занять некоторое время. Кстати, мое кресло – это лучшая в мире колыбель, в нем так замечательно спится… только не подходи к колонне, поняла?
Айра кивнула, и он моментально растворился в воздухе.
Оставшись в одиночестве, она покосилась на каменную громаду, от которой веяло несокрушимой мощью и какой-то необъяснимой, но хорошо ощутимой аурой силы. Затем поколебалась, но все же послушно откинулась в кресле, утонув в нем, в как удобной колыбели, и машинально зевнула. Потом зевнула снова, ожесточенно потерла глаза, не собираясь засыпать до тех пор, пока не прочитает домашнее задание. Погладила притихшего крыса. Наконец на секунду прикрыла глаза и…
Вернувшийся Марсо только хмыкнул, застав ее безмятежно сопящей в подложенную под щеку ладошку.
Какое-то время он просто изучал ее издалека, словно удивительную, но не слишком понятную вещь. Потом приблизился, не обращая внимания на встопорщившего шерсть крыса. Некоторое время всматривался в бледное лицо девушки, каждый миг слыша предупреждающее шипение. Затем тихо вздохнул и отстранился.