– Разумеется, нет. И я был бы как нельзя более рад еще пополнить мои заметки.
– Например, даже сегодня?
– Если вы желаете, то хоть бы и сегодня.
– И даже если бы ради этого вам пришлось проехать в Бирмингем?
– Конечно, если вам так угодно.
– А практика?
– Мой сосед, я уверен, с удовольствием займется вместо меня. Когда он уезжает, я делаю это для него всегда.
– А! Я очень рад, – сказал Холмс.
Затем он откинулся на спинку кресла и из-под опущенных наполовину век принялся рассматривать меня.
– Вы были, как я вижу, недавно больны; наверное, простудились немного?
– Я сидел дома целых три дня по случаю довольно сильной простуды. Но мне казалось, что от нее теперь уже не осталось никакого следа.
– Это правда. Вы имеете теперь совершенно здоровый вид.
– Почему же вы узнали, в таком случае, что я был болен?
– Мой дорогой друг, ведь вам известен мой метод.
– Значит, вы узнали это при помощи дедукции?
– Разумеется.
– А что взяли вы за исходную точку?
– Ваши тапочки.
Я взглянул на свои ноги, обутые в новые кожаные башмаки.
– Но как же?.. – начал было я, но Холмс перебил меня.
– Ваши тапочки совершенно новые, – сказал он, – вы носите их никак не более трех недель. А между тем ваши подметки, которые в настоящую минуту видны мне, немного обожжены. В первую минуту я подумал, что вы промочили ноги и сушили башмаки на огне, но потом я заметил на середине подметки бумажное клеймо магазина, которое непременно отстало бы от сырости. Значит, можно сделать только одно заключение: вы сидели перед огнем, протянув к нему ноги, а это возможно делать в июне только в том случае, если человек простужен.
Подобно всем рассуждениям Холмса, то, что он объяснил мне сейчас, казалось совершенно простым. Мой друг угадал мою мысль по выражению моего лица и слегка иронически улыбнулся.
– Результаты моих выводов производят гораздо больше эффекта, когда я не объясняю их, – сказал он, – и боюсь, не делаю ли я ошибки, давая объяснения, путем каких логических умозаключений я сам прихожу к ним. Итак, вы согласны поехать со мной в Бирмингем?
– Конечно. Но в чем дело?
– Я вам это расскажу в вагоне, во время пути. Мой клиент дожидается нас на улице, в экипаже. Вы можете ехать сейчас же?
– Сию минуту.
Я написал записку соседу-доктору, сбегал наверх, чтобы предупредить мою жену об отъезде, и присоединился к Шерлоку Холмсу, который уже спускался с лестницы.
– Ваш сосед тоже доктор? – спросил он, указывая на медную дощечку на двери.
– Да. Он в одно время со мной начал свою практику.
– И до него здесь также жил доктор?
– Кажется, да. Вообще здесь, в этом доме, с самого его основания всегда жили два доктора.