— Клэр, ты только начинаешь жить.
— Я знаю, что такое разбитое сердце. — Она смотрела ему прямо в глаза. — Я знаю, что жизнь слишком коротка. Знаю, что любовь — это счастье. И сейчас я купаюсь в этом счастье. — Клэр не верила, что все это говорит она.
— Это невозможно. — Барни привлек ее к себе, и Клэр уткнулась лицом ему в плечо.
— Прости. Это как-то само вырвалось у меня.
— Через год твои чувства могут измениться. — Барни чувствовал себя актером, который произносит монолог из пьесы. Чего он добивается? Чтобы Клэр отвернулась от него?
— Ты разрываешь мне сердце. — Клэр подняла голову, в ее красивых фиолетовых глазах стояли слезы. — К сожалению, из нас двоих только я могу сказать, кого люблю. Как жаль, что ты не можешь сделать то же самое.
Барни испытал нечто, похожее на ликование, когда услышал признание Клэр.
— Клэр, ты еще очень молола, — увещевал он скорее из принципа. — Слишком молода, чтобы связывать себя с кем-то на всю жизнь. А для меня приемлемо только такое обязательство.
— Иначе говоря, ты меня не любишь, — упавшим голосом сказала она. — Ты хочешь меня, но не видишь меня в своей жизни.
Барни вздрогнул.
— Клэр, ты уже давно вошла в мою жизнь. И ни ты, ни я не в силах изменить это. Но то, что ты чувствуешь по отношению ко мне, это что-то вроде приключения, нового ощущения, которое приятно волнует кровь. И, как бы я ни хотел тебя, я никогда не причиню тебе вреда. Это слишком большая ответственность, которую я не готов взять на себя сейчас.
— Ты хочешь, чтобы я уехала?
— Клэр, я не хочу обижать тебя, тем более сегодня. Ты слишком дорога мне.
— Ты очень странный человек, Барни Бересфорд. Скорее мир перевернется, чем тебя приручит женщина.
— Но ты, надеюсь, не хочешь, чтобы я стал ручным?
От широкой белозубой улыбки Барни у Клэр замерло сердце.
— Я хочу, чтобы ты любил меня. — Клэр рассмеялась звонким, серебристым смехом. — Смешно, правда?
Барни обнял ее, Клэр стала сопротивляться, но он не собирался сдаваться.
— Клэр, не грусти, пожалуйста. Это может свести с ума любого мужчину.
— Мне странно слышать это от тебя. Кто я вообще для тебя, Барни? Все твои женщины…
Мне не нравится этот разговор, — сухо перебил он.
— Чего в таком случае ты хочешь? Скажи же! — почти с отчаянием выкрикнула Клэр.
Они уже были охвачены испепеляющим огнем страсти. Даже Барни с его огромной силой воли не мог противостоять ему. Это было фантастическое ощущение, которое превращало обыденную жизнь в чудо. Клэр встретила его взгляд затуманенными от слез глазами. Барни коснулся ее губ самым нежным из поцелуев и почувствовал, как Клэр задрожала.