Таща из кухни в кабинет готовый к действию распылитель, Железнов пытался сформулировать убедительные для Оберста слова о необходимости соблюдения «политкорректности в борьбе за личную гигиену», в конце концов, о… – Железнов открыл плечом дверь в кабинет – …о целесообразности…
Продолжение мысли слетело. Мгновенно. Оберста в клетке не было! Нет, Железнов никогда не запирал клетку. Но и Оберст не желал гулять по кабинету в отсутствие Железнова. Как-то так уж сложилось. Железнов внимательным взглядом обвел кабинет. «Да бог с ней! С помывкой… Где же он?!» Наклонившись, Железнов заглянул за компьютерный блок под столом. Никого. «Черт! Да где же он?!» Распрямившись, Железнов еще раз взглянул на клетку. Пусто.
– Оберст! Ты где, друг мой!
Тишина.
– Оберст, ну хватит! Помывка отменяется! Обещаю! Ты где? Выходи!
Тишина.
– Оберст!
Железнов еще раз обвел взглядом кабинет. Никого. И в этот момент раздалось откуда-то со стороны клетки:
– З-з-зво-нок!
Железнов еще раз, но уже с удивлением посмотрел на клетку. Никого. И тут еще раз раздалось: «З-з-зво-нок!» И Железнов с безумным облегчением увидел! Увидел хитрющие глаза своего маленького и бесконечно любимого друга, проглядывающие сквозь траву на дне клетки… Замаскировался! Ну как же! Железнов на своем друге не экономил, и дно клетки всегда было устлано достаточно высоким, сантиметров десять, слоем сухой травы… Железнов радостно рассмеялся – внутри него разрасталось чувство гордости за Оберста – какой молодец! Додумался же! Разведчик, мать твою!
Оберст, поняв, что выиграл, высунул голову из травы: «Оберст – молодец! З-з-зво-нок!»
– Молодец! Еще какой!
– З-з-зво-нок!
– Да слышу я, слышу! Вылазь! Не будем мыться, как и обещал.
Наблюдая за отряхивающимся от травы Оберстом, Железнов открыл книжку телефона.
– Алло. Слушаю вас…
– Саша…
– Маша?! Что у вас случилось?!
– Саша, а вы что, никогда не смотрите, кто вам звонит? И почему вы решили, что у меня что-то случилось?
– Если мне кто-то звонит, значит, кому-то я нужен. Или нужна моя помощь…
– А вам, Саша?
– Что – вам?
– Вам бывает нужна помощь?
– Да, конечно. Иногда – очень. Но я не прошу. Никого. И никогда.
– Почему?
– Да… Как-то не умею. Вернее, не знаю, умею или не умею. Потому как никогда не пробовал. Да и потом… У меня есть два друга, которых не нужно ни о чем просить… Маша, мы отвлеклись, так что у вас произошло?
– А кто они, ваши друзья?
– Как-нибудь потом. Хорошо? Вы уходите от ответа. Не хотите говорить?
– Учусь у вас отвечать вопросом на вопрос. Вы не ответили на мой – почему вы так решили, что у меня что-то произошло?