– Нынче председатель умрет. Жалко, молодой еще мужик.
Она еще что-то говорила, и все как будто между прочим, ни к кому не обращаясь, потом почему-то упомянула про корову, которая пропала у односельчанина-инвалида. Сказала, что скотина бродит возле болота.
Чтобы поточнее описать свое состояние в тот момент, скажу, что я была как будто пьяная: перед глазами все плыло, мысли в голове разбегались, а слова хозяйки дома долетали до меня словно сквозь туман.
Я не помню, как я вышла из необычного дома, очнулась я уже стоя за калиткой. Вернувшись домой, я легла и тут же уснула. А вечером пришла мама с работы и рассказала, что умер наш председатель – сердце прихватило, и он скончался на месте, даже врач не успела прибежать, а ведь она работала совсем близко.
Мама охала и жалела председателя, который был еще молодым мужчиной, а я лихорадочно думала, как это соседка могла знать, что он умрет. Получалось, что, когда я пила с ней чай, этот человек был еще жив. Потом мама рассказала, что у нашего соседа-инвалида в этот день действительно пропала корова. Мама очень сочувствовала ему – пропажа коровы для деревенского человека большое горе. «Она возле болота бродит», – промелькнуло у меня в голове. Но самое странное в этой истории то, что я ничего не рассказала маме о разговоре с соседкой, я вообще не сказала, что была у нее в гостях. И не потому что не хотела. Просто стоило мне открыть рот, чтобы заговорить, как у меня тут же немел язык и я слова не могла вымолвить.
Потом я стала замечать, что сын наших странных соседей пытается за мной ухаживать. В клубе на танцах он всегда подходил ко мне, вставал рядом, смотрел и улыбался. Обычно он со мной не разговаривал, только однажды промолвил: «У тебя очень длинные косы. Девушки теперь редко такие носят». И добавил: «Ты в этом селе самая красивая».
Под Покров пришла к нам соседка и спросила, есть ли у нас красные нитки. Пока я их искала в коробке, она мне сказала:
– Знаешь, а ведь мы хотим тебя за сына просватать: очень он тебя любит. Выходи за него, будешь как сыр в масле кататься. Он у нас непьющий и добрый, только молчаливый, да ведь это не беда. А ради сына мы ничего не пожалеем. Что скажешь?
У меня тогда уже был парень, которого я как раз дожидалась из армии. Я честно обо всем рассказала соседке: что люблю своего жениха, что поклялась выйти за него замуж, что буду дожидаться его. «Я верю, что сын ваш – хороший парень, но люблю я другого», – закончила я разговор.
Через неделю родители моего жениха получили письмо, в котором их известили, что их сын погиб в результате несчастного случая. Тогда я еще не связывала произошедшее с колдовством соседки.