— Скорее всего, свободно разгуливать мне не разрешат. — Орхидея задержала взгляд на безмятежной картине реки. — Но я знаю, что назад меня примут. Если помнишь, они уже несколько недель пытаются уговорить меня вернуться для участия в следующем проекте.
Раф искоса на нее взглянул:
— Забудь про это. Ты не вернешься туда ни при каких обстоятельствах.
— Но если это поможет завершить дело…
Раф решительно сжал зубы:
— Ты не вернешься в «Парасинергетику».
— Даже если это наш шанс найти утерянный артефакт?
— Этот проклятый артефакт не стоит того, чтобы снова посылать тебя в «Парасинергетику». В любом случае наверняка шансов его там обнаружить все равно нет.
— То есть? Ты только что говорил, что здесь может быть связь. Возможно, похищение совершила группа ученых «Парасинергетики».
Рафа удивило ее предположение.
— Вряд ли. Им не было надобности его красть. «Парасинергетика» — крупная и влиятельная компания. Если бы их специалисты хотели провести ряд экспериментов с инопланетными артефактами, им всего лишь нужно было заключить соглашение с администрациями университета или Музея искусства Нью-Сиэтла. Никто не отказал бы им в таком требовании.
— Верно подмечено.
Она откинулась на сиденье, на мгновение лишенная идей, но втайне почувствовав облегчение.
— Даже реши руководство «Парасинергетики» ввязаться в небольшой промышленный шпионаж, они использовали бы агента понадежней и половчее, нежели Тео Уиллис.
— Вижу, к чему ты клонишь.
— Я всего лишь ищу еще какую-нибудь ниточку, ведущую к Квентину Остину. Очень уж вовремя произошло его самоубийство. Но я могу узнать все, что мне нужно, и не внедряя тебя в «Парасинергетику».
Орхидею тронул его горячий протест. Робко улыбнувшись, она погладила Рафа по руке:
— Спасибо.
— Я скучал по тебе вчера вечером, — признался он через какое-то время.
— Я была всего лишь чуть дальше по коридору.
— Я уже начал привыкать к тому, что ты спишь в моей кровати.
Она не знала, что ответить. Правда заключалась в том, что и она сама привыкла спать в его кровати.
Раф замолчал, но через какое-то время посмотрел на нее с блеском в глазах:
— Думаю, свернуть на обочину, заехать вон в ту рощицу около реки, а затем перебраться на заднее сиденье будет по-настоящему примитивным поступком.
— Ты что, шутишь? — пришла в ужас Орхидея. — Не только примитивным, но и в перспективе очень неловким. Это же главная магистраль. Кто-нибудь может увидеть.
— Транспорта на дороге немного, — заметил он. — И лес с виду достаточно густой. Не думаю, что кто-нибудь нас заметит.
— Эта рощица возле реки походит на место, которое какая-нибудь семья может выбрать для придорожного пикника.