- Колено «морлока» в отставке. Какая … тонкая грань между жизнью и смертью, - ответил гость после мрачной паузы. – Что дальше?
- Ты не боишься.
- Сказано «будь тверд и мужествен, не страшись и не ужасайся; ибо с тобою Господь Бог твой везде, куда ни пойдешь». Я не боюсь смерти.
Они молчали, долго, минуты три, а может и еще дольше.
- Ты и в самом деле не боишься, - наконец согласился отшельник, с неприкрытым удивлением. – Что ж, это облегчает дело… Я, возможно, пойду с тобой, но при одном условии.
- Каком?
- Я хочу услышать твою историю.
- Слишком долго.
Они перебрасывались словами быстро, в четком жестком темпе, как игроки за шахматной доской нажимают на рычажок часов.
- Не всю. Только о том, что привело тебя к…
Слепец оборвал фразу на полуслове, однако собеседник его отлично понял.
- Мы идем странными, причудливыми путями, - наконец вымолвил пришелец.
- Я все еще не уверен, стоит ли мне идти с тобой и за тобой. Стоит ли мне вообще слушать твое предложение. Я хочу услышать то, чего не знает более никто. Я хочу понять, кто ты есть. Что ты есть. Если солжешь, я узнаю об этом, и мы оба … останемся здесь.
Старик ожидал любой реакции на свою недвусмысленную угрозу. Любую кроме той, что последовала. Скрытый во тьме пришелец рассмеялся. Негромко и, похоже, совершенно искренне.
- Мои мысли и воспоминания становятся ходовым товаром, - заметил он, отсмеявшись.
- Что?.. Мысли?.. – не понял старик и умолк, понимая, что вопрос прозвучал глупо и совсем несерьезно.
- Мне были нужны три человека. От одного – память. От другого – способности. От третьего - от тебя - знания. И каждый из вас захотел узнать частицу моей жизни. Первого интересовало мое будущее. Второго – мои намерения и ресурсы. Тебя же влечет мое прошлое… Есть в этом что-то глубоко символическое.
- Напомню, что мы можем умереть в любой момент, когда я сочту нужным, - старик оказался совсем выбит из колеи, он терял контроль над разговором и теперь старался восстановить равновесие подчеркнутой жесткостью. Но… гость просто игнорировал неприкрытую угрозу. Так, словно Бог и в самом деле стоял за его плечом, определяя срок жизни и смерти. И слепец ощутил суеверный страх, впервые за много лет.
- «Итак, во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними; ибо в этом закон и пророки», - произнес гость. – Ты узнаешь о том, как все началось. Но не просто так. Я тоже бываю любопытен… И воздам тебе равным за равное. Ты хочешь знать то, что не ведомо более никому. Тогда сам расскажи мне о том, чего никто не знает. Расскажи мне о том, что случилось пятнадцать лет назад. Об «Экспрессе».