Кейси зажег фитиль. Слабое пламя разогнало темноту, но она не исчезла совсем, а только притаилась рядом, чтобы, улучив момент, вновь наброситься на него.
Он наклонился вперед и попытался развязать стягивающую ноги веревку, но жгут оказался промасленным и выскальзывал из рук, пальцы ослабли, утратили гибкость и силу. Несколько попыток справиться с узлом ни к чему не привели. Эти подонки выгребли все из карманов. А как бы сейчас пригодилась его коробка с кинжалами! Ему удалось найти лишь смятую пачку сигарет и бумажку в пять долларов. Кейси загасил зажигалку и откинулся назад. Несколько раз, с короткими передышками, он пытался осилить узел на ногах и каждый раз терпел неудачу, руки утратили хватку. Выбившись из сил, Кейси склонил голову к коленям и закрыл глаза. Только бы не заснуть.
Неясный звук прорезал глухую тишину. Кейси весь напрягся. До сих пор единственными звуками были его дыхание и стук собственного сердца. Где-то рядом послышалось тихое шуршание, с кучи угля скатился осколок. Кейси ощущал чье-то движение, словно к нему подползала змея. Он чиркнул зажигалкой, но никого не увидел. Приглядевшись к угольному настилу, он заметил два красных огонька, похожих на тлеющие сигареты. Огоньки сдвинулись и исчезли. Эти чертовы горящие точки походили на глаза животного. Минувшие секунды показались ему самыми страшными. До сих пор он боролся с мертвым холодным камнем и черным пространством, они не могли ни причинить ему зла, ни оказать помощи. Что может сделать ему живое существо, он не знал, но добра ждать не приходилось. Вскоре огоньки вновь вспыхнули, но уже значительно ближе. Кейси различил силуэт животного с узкой длинной мордочкой. Это была крыса. Страшная, огромная крыса, чудовищные размеры которой превышали размеры крупного кота. Крыса осторожно приближалась. Пламя зажигалки осветило топорщившийся серо-серебристый мех. Кейси нащупал камень и бросил в нее, но крыса убежала раньше, чем камень успел упасть. Удар отозвался глухим эхом.
Ну вот, теперь все встало на свои места. По крайней мере можно было достаточно наглядно представить себе, что его ждет. Голодная крыса страшнее пистолета, приставленного к виску. Человек стал собирать в кучу крупные камни. Разгребая уголь, он наткнулся рукой на палку, чиркнул кремнем, пламя зажигалки осветило пересохшую дубинку в полтора фута длиной, очевидно, кусок подпорки. Не бог весть что, но все-таки лучше, чем ничего. Он загасил огонь и прижался к стене. Оставалось только ждать. Крыса тоже ждала. Кейси напрягся, собравшись в комок. Напряжение нарастало. Но ужас исчез. Возможно, он устал бояться. Существует предел и для страха, Кейси был уверен, что преодолел его. Он еще не утратил надежды выбраться из кошмарной тюрьмы. Эта надежда придала ему силы. Единственное, чего он хотел, – это убить хищницу раньше, чем она успеет вцепиться ему в горло. Больше он ни о чем не думал.