– Я чую проблему. – Все еще хмурясь, она сложила руки на груди. – Тебе везет. Я не сдаю комнату. Она твоя, когда вернешься. Твоя блондинка плохая.
При одной мысли об этих сырых простынях со Спайдерменом желудок у меня скрутило.
– Честно, миссис Чень. Я никогда еще не была так счастлива. Кстати, с Рождеством! – Я вручила ей очень маленький флакон с духами, «Коко Нуар» от «Шанель».
Открыв подарок, она скривилась и вручила его обратно.
– Слишком дорого. Потребуй деньги назад.
– Нет, не дорого, миссис Чень. Правда. Я купила их у угандийцев.
Она кивнула, пробормотала «ха» и цапнула флакон обратно. Еще одна моя удачная покупка. В целом это был довольно шокирующий переход обратно в прежнюю жизнь. Рынок не закрывался на праздники. Рождество у Ченей было одним из самых напряженных периодов в году, и я собиралась впрячься в десятичасовые смены до тех пор, пока не вернутся Самнеры. Работать весь день, а по ночам читать и делать конспекты. Мне нужны были деньги, и мне нужна была работа.
Говорю же: мясо растет на костях.
С остальными «Чудесами» проблем было несколько больше. Они хотели по-прежнему собираться вместе. Серена была неутомима. С ней что-то происходило. Она хотела «встречаться по крайней мере на кофе» до того, как тридцатого улетит в Лондон, но я никак не могла позволить себе выкроить на это время и деньги, так что я соскакивала с темы. Я даже на какое-то мгновение почувствовала себя виноватой. Серена мне почти нравилась. Тем не менее я пообещала Морган, что пойду с ней и с Клэр на новогоднюю вечеринку у Сатклиффов. В последний момент я найду какой-нибудь предлог не идти. И тут меня совесть мучить не будет.
Моя новая приятная жизнь размягчила меня. К двадцать шестому числу я была без сил, изнемогая от усталости.
Джонни появился двадцать седьмого.
– Слышал, ты вернулась. – У него была та же манера неслышно подкрадываться, что и у миссис Чень.
– Да? Долго же ты меня искал.
– О-о-о, кажется, я слышу обиженные нотки? – Прямо на глазах у миссис Чень он взял грушу бартлетт и надкусил ее. Я на такое пока не отваживалась.
– Сомневаюсь, что ты вообще что-то слышишь, мой коп былого и грядущего.
– Твой будущий коп? Притяжательный падеж, так сказать?
– Так сказать, фигура речи. Есть книга с похожим названием.[21]
– Ну, будучи продуктом государственного образования и все такое, я об этом не знал.
Боже, как он раздражал меня, когда стоял весь такой насмешливый и неотразимый, демонстрируя свое превосходство.
– А как насчет чашки кофе в моей булочной?
– Нет.
– Я не прошу тебя переехать ко мне, просто разделить со мной пятнадцать минут за кофе.