Феба бросила последний взгляд на шляпку, которая никогда не будет ей принадлежать, и аккуратно сложила письма, чтобы положить их в ридикюль и уйти.
Именно тогда светловолосый лорд вальяжно, словно галеон, подплыл к маркизу.
– Ставлю десять фунтов на то, что даже ты не сумеешь сорвать поцелуй у… la insegnante, Драйден.
Insegnante? Но ведь это по-итальянски «учительница».
Уотерберн указал подбородком в ее сторону.
Феба потрясенно застыла. «Он имеет в виду, что маркиз должен поцеловать меня?»
Она снова повернулась к шляпке, сделала вид, что рассматривает ленты цвета лаванды и прислушалась.
– Бога ради, Уотерберн. – Маркиз лениво поморщился. – Мне не нужен ни ее поцелуй, ни десять фунтов.
– Но ведь интересно! Взгляни, она совершенно не похожа на женщину, для которой поцелуи – обычное дело. Скорее наоборот, она и вовсе нецелованная. А ты, говорят, можешь получить от кого угодно все, что пожелаешь. А я считаю, что в данном случае, судя по положению вещей, ты не добьешься своего.
«По положению вещей? Каких еще вещей?» — у Фебы перехватило дыхание, и она так сильно сжала ленту, что побелели кончики пальцев.
Теперь маркиз говорил очень тихо.
– Не делай глупостей! Это не детская игра.
«Ох».
Она покраснела от злости и унижения. Вожделенная шляпка расплылась перед ее глазами.
Слух Постлетуэйта с возрастом стал хуже, поэтому он ничего не услышал. Он с большим удовольствием пересчитывал только что полученные деньги и даже что-то напевал себе под нос.
– Я предлагаю тебе пари, Драйден. Все знают, что ты никогда не проигрываешь.
Феба боялась пошевелиться. Она затаила дыхание и старалась подавить эмоции. Ее еще никогда так не унижали. Она смотрела на шляпку, которую всей душой хотела получить, но никогда не получит, а мужчина, которого она так же безнадежно желала, даже мысли не допускает, что ее тоже можно целовать, и придирчиво выбирает подарок для другой женщины. После этого он сядет в свой шикарный экипаж и со всеми удобствами отправится в академию, а она снова будет бежать всю дорогу вверх по склону холма, отчаянно сражаясь с ветром, так и норовящим сорвать с головы ее старую шляпку.
«Проклятые аристократы».
Оказывается, они тоже смертны, и им не чуждо ребячество.
Маркиз выпрямился, и Феба опять отметила, что он неправдоподобно высок.
– Я выбираю этот, мистер Постлетуэйт. – Он выбрал красивый веер из шелка цвета слоновой кости, на котором были изображены нежно-розовые цветы, перевитые зелеными стеблями – без шипов – и лепестками. Изысканно.
Как и все, что касается Драйдена.
– Отличный выбор, милорд. – Постлетуэйт весь лучился желанием услужить.