Когда в вихре комплиментов наметилось затишье, Феба решила навестить стол с закусками и миндальным ликером.
Приклеив на лицо свою универсальную светскую улыбку, она двинулась сквозь толпу. Теперь здесь все казались ей знакомыми. Людей объединяло веселье. По крайней мере Фебе хотелось так думать. Она попробовала миндального ликера, потом еще раз и еще… Хорош, что ни говори. Сделав шаг назад, она наткнулась на кого-то, при этом едва не вылив свой ликер на стоящего перед ней джентльмена.
Еще даже до конца не повернувшись к пострадавшему, она возбужденно заговорила.
– Боже мой, мне так жаль, примите мои самые…
Это оказалась Оливия Эверси.
Феба замерла.
– Мисс Вейл, если не ошибаюсь? – Судя по выражению лица, Оливия была искренне рада. – Как приятно увидеть знакомое лицо из Пеннироял-Грин.
– О да, я тоже очень рада вас видеть. Надеюсь, вы хорошо проводите время, мисс Эверси.
Она никогда не знала, как надо разговаривать с Оливией Эверси. Девушка была красива, бледна и меланхолична, и рядом с ней Феба чувствовала себя не в своей тарелке. Правда, ее манеры были превосходны. Все Эверси демонстрировали изысканные манеры, даже если спасались бегством из покоев замужних графинь или отправлялись на каторгу.
При каждой встрече в церкви или в городе обе девушки были неизменно взаимно вежливы.
В отличие от своей старшей сестры Женевьевы, Оливия немного пугала. Да, она была прелестна, но проявляла страсть к слишком многим вещам, выдвигала экстравагантные идеи, была умна и проницательна.
Поэтому Фебе не верилось, что Оливия хорошо проводит время. Она подняла руку и поправила цветок в волосах.
Оливия застыла.
Все краски жизни покинули ее лицо. Побелев, как мел, она смотрела на руку Фебы, словно это была змея.
Феба тоже замерла.
– Что случилось?
– Мисс Вейл, откуда у вас эти перчатки?
Ох.
Она бы предпочла пережить нападение с ножом.
У нее похолодели руки, зазвенело в ушах. Ей показалось, что ее пришпилили булавкой к доске, как насекомое.
Она не любила лгать и почти никогда этого не делала. Да и, что бы она ни сказала, Оливия все равно распознает ложь. В этом можно было не сомневаться. Нет смысла даже пытаться.
Откуда она узнала?
На щеках Оливии вспыхнули красные пятна. Она выглядела больной.
– Кто вам их дал?
Толпа вокруг шумела. Люди громко смеялись, стоя у стола с закусками и напитками. Они произносили тосты и вроде бы не замечали двух дам, замерших друг против друга, словно два зверя, изготовившихся к прыжку.
Господи, что же ей сказать? Что может уменьшить боль, гнев, шок?
– Он никогда меня не любил, – наконец проговорила Феба едва слышно. – Пожалуйста, поверьте мне. Он просто… просто…