– Вы хотите узнать мой возраст? Но ведь он не всегда измеряется годами. С этим вы не можете не согласиться. Я прошла совсем другую жизненную школу, лучше знаю общепринятые нормы поведения и менее склонна… делать глупости.
– Очень жаль.
Феба постаралась сдержать улыбку, но не сумела.
– Боюсь, все именно так, как я сказала. Я так долго противостояла всяческим глупостям, что это стало моей второй натурой.
Предупреждение. И вызов?
Губы Джулиана снова скривились в смелой озорной улыбке, и у Фебы перехватило дыхание.
– Итак, что же вы делаете в роли платной компаньонки?
Может быть хватит? Феба нервно покосилась в сторону лестницы.
А потом, да поможет ей бог, решила пройти этот путь до конца.
– Пока это не вполне ясно. Я думала, что должна буду горячо говорить приятные вещи, слушать Лизбет и терпеть Джонатана. Ведь мое приглашение сюда – чистая импровизация. Но она послала меня за не нужным ей ридикюлем. Боюсь, что этот прецедент определит мои обязанности на все оставшееся время… Хотя общение с Лизбет – не обязанность, а удовольствие, – поспешно добавила она. – Девочка очень мила и добра.
– Да, она мила, – согласился маркиз.
Фебе захотелось, чтобы он сказал эти слова не так пламенно.
– Тогда, возможно, вам следовало бы пойти поговорить с ней?
Слишком язвительно. Проклятье.
Маркиза явно развеселило ее раздражение.
– Я уже с ней говорил.
– И вы сказали все, что хотели? Я думала, умение общаться с дамами у наших аристократов в крови.
На красивом лице маркиза промелькнуло сомнение. После короткой паузы он сказал:
– Никто не разговаривает со мной так, как вы.
Феба поняла, что он не шутит. Похоже, они оба были удивлены его искренностью, по крайней мере об этом говорило установившееся на некоторое время молчание.
– Возможно, потому, – задумчиво сказала Феба, – больше никто из ваших знакомых не собирается ехать в Африку надолго, а значит, им не все равно, что вы о них думаете.
– Ах да, я и забыл. Вы же отправляетесь в Африку. Вероятно, привилегия жариться под палящим солнцем весьма дорого стоит, поэтому вы и согласились на дополнительную оплачиваемую работу.
– Вы, как всегда, правы, – радостно заявила она.
– Дело в том, мисс Вейл, что я действительно понимаю принципы работы.
– Возможно, вам стоит перестать беспокоиться относительно концепции работы, лорд Драйден, и заняться тем, что у вас получается лучше всего?
– Что же это, по-вашему, мисс Вейл?
О боже. Она и не подозревала, что взрослый мужчина, маркиз может… ворковать. Его тон вызвал в ее памяти череду ярких образов, в основном неприличных. Такими мыслями ни с кем не поделишься.