Когда он рассмотрел ее округлившийся живот, что-то будто взорвалось внутри. У него не осталось права осуждать, но даже в унылой тишине палаты, где он приходил в себя после бесконечных операций, боль не была такой нестерпимой. В который раз пожалел о том, что не умер под теми пулями, что огонь от взрыва лишь изуродовал внешность, с которой и без того хотелось проститься, но не существовало такого огня, в котором могли бы сгореть его прегрешения. И исправить ничего не возможно, потому что впитавшийся в кровь аромат любимой женщины больше принадлежит не ему. Не его руки обнимают ее перед сном, не на его ласки отзывается волшебным румянцем нежная кожа. Он опоздал. И тогда, когда не уберег ее от беды, и сейчас, упустив последний шанс быть рядом.
Ушел, так и не сделав шага, которого и ждал, и боялся, находясь в стенах клиники, скрывая за равнодушием чужого лица воспоминания о самом счастливом и самом страшном времени в своей судьбе. Деньги давно были не нужны, когда-то вожделенное богатство утратило свою ценность, но в новую работу почти вцепился, вгрызся с немыслимой силой. Не с целью забыться – на это не стоило и надеяться, даже если суета дней отодвигала в сторону воспоминания, они возвращались к нему в ночных кошмарах, – чтобы за то недолгое время, которое ему осталось, успеть многое. Расплатиться по счетам...
Саша резко обернулась и тут же стремительно отвела глаза, но краткого мгновенья оказалось достаточно, чтобы заметить то..., чего в ее взгляде никак не могло быть. Не должно было быть. Помимо боли, терзающей сильнее ожогов, там полыхало желание, многократно превышающее то, что ему приходилось встречать прежде. И та самая любовь, которая однажды выбила почву у него из-под ног.
«Что же ты творишь, девочка? Как можешь все еще любить? Кого? Зачем? И что делать с этим ужасающим пониманием?
Я заслужил ненависть. Презрение. Отвращение. Что угодно... только не этот голод в твоих глазах. Не отчаянную уверенность, что никому другому его не утолить... Сашка... Сашенька...»
Ее плечи сжались, и даже не видя лица, мужчина знал, что оно сделалось пунцовым, и это новое откровение ослепило. Все эти дни Саша избегала общения, испытывая стыд перед ним? Позволила приблизиться к дочери, а сама сознательно держалась в стороне, считая...
Снова, как утром, рот дернулся в беззвучном стоне. Нет... Нет же!
Во мгновенье преодолел расстояние между ними, вынуждая женщину повернуться. Саша зажмурилась, скрывая то, что отпечаталось в глазах, подтверждая его догадку.
А он все еще помнил запах ее кожи... И доверчивые, сводящие с ума ласки... И тонкий ободок кольца, который так и не надел на палец... и перемешанную со слезами кровь на лице...