Когда мы были совсем маленькими, ее визиты худо-бедно компенсировались подарками. В смысле, она приволакивала уйму всего для Дадли (это у них с дядей Верноном явно семейное), а мы потом делили добычу, как обычно. Но мы росли, отделаться игрушками не выходило, а дарить деньги тетушка не считала приличным. В общем, она решила, что ее общество - само по себе подарок, и стала заявляться просто так.
-Знаешь, - сказал мне Дадли прошлым летом, - я придумал. Я выпрошу у нее щенка бульдога, выдрессирую и натравлю на ее обжор!
-А как ты его выдрессируешь, если всю неделю в школе? - резонно заметил я. - Тетя Пэт с ним заниматься не станет. В смысле, погулять выпустит, накормит, но она ведь работает, тут не до щенка! Да и жалко его на целый день одного оставлять...
-Ну вот, такой план сорвался, - вздохнул кузен. - Слушай, а в приютах же бывают взрослые собаки! И даже обученные, ну, которые потерялись или их бросили...
-Поищи, - вздохнул я. - Но прежде, чем приволочь в дом псину, не забудь уговорить тетю Пэт! А то вы оба будете ночевать во дворе.
Как писал кузен, он весь год не оставлял попыток найти подходящую собаку. Конечно, делать это он мог только по выходным, но он и рассчитывал взять пса на каникулах, чтобы тот за лето успел привыкнуть к новому хозяину. Пока ничего подходящего не подворачивалось, но...
Тот пёс появился в нашем городке совсем недавно. Он точно был чужаком: я этого здоровенного (уж точно не меньше Клыка!) черного кобеля никогда раньше не видел. Еще он виртуозно прятался от службы отлова, тогда как безобидную старую таксу мистера Смайтесона забирали не единожды, и он всякий раз ужасно ругался, вызволяя эту жирную сардельку на ножках из заточения и уплачивая штраф. (Но этот наш кобель явно был шустрым, а такс по кличке Кит предпочитал передвигаться вразвалочку и считал ниже своего достоинства бегать от каких-то там отловщиков, у него же ошейник с именным медальоном был! Правда, это не мешало Киту прорывать норы под забором, чтобы пойти прогуляться без хозяина... тут-то его и брали тепленьким. Думаю, отловщики просто нашли легкий способ заработать на Ките!)
-Вот бы его к нам взять, - мечтательно сказал Дадли, скармливая черному лохматому чудовищу порядочный кусок колбасы.
-Дадли, он с теленка ростом, ты соображаешь, сколько он жрет? - спросил я. Вопрос был чисто риторическим, оба мы видели, что подачки едва хватило кобелю на один зуб. - И тетя Пэт одна с этим монстром точно не останется. Кто знает, что ему в башку взбредет?
-Ну... если его отмыть и расчесать, он будет очень даже ничего, - задумчиво произнес кузен, явно пропустив мои слова мимо ушей, и поворошил грязную слипшуюся шерсть. - Одолжи пару фунтов, а?