Пляж, засыпанный мелкой белой галькой, за полкилометра от реки пошел на подъем и быстро сменился скалами, неприкрытыми и клочком дерна. Река, которая сотни тысяч, а может быть, и миллионы лет текла по одному и тому же руслу, прорезала в скалах глубокий каньон глубиной несколько сотен метров и несколько сотен метров шириной. Через каньон перекинут мост – широкий, способный пропустить небольшой караван с лошадьми и повозками.
Подвесной мост – на толстых стальных цепях, настил из тяжелого темного дерева, отполированного дождями и ветром. По прикидкам Сергея этот мост должен был выдержать ломовую повозку, груженную лесом, и не одну, – если бы кто-то хотел этот самый лес отсюда вывозить. Но следов вывоза не было, как не было и дорог, уходящих в джунгли.
Вначале это удивило (зачем такой мост, если нет дорог для повозок?), но потом, вспомнив лесных воительниц, Сергей пришел к выводу, что тут все не так просто – скорее всего, было когда-то сообщение между этой частью Эорна и собственно столицей, и дороги имелись, иначе зачем строить такое сложное инженерное сооружение? Чтобы выковать такие могучие цепи, натянуть их через каньон – нужны немалые усилия, но ведь их ради чего-то применили, эти самые усилия? Ничего в мире не делается просто так, должна ведь быть какая-то выгода? Кому-то это нужно?
Толстые плахи мостового покрытия гулко загромыхали под ногами отряда. Сергей невольно оглянулся назад, посмотрел на стену леса, возвышающуюся позади – ему вдруг почувствовалось, что за ним следят недобрые глаза, и, честно сказать, он догадывался – чьи это были глаза. Ему даже вдруг подумалось о том, что из леса до цели довольно просто достать из лука или арбалета, – лес был практически рядом, и невольно по спине пробежал холодок – а ну как пустят стрелу в его неугомонную башку? Не помогут и способности мутанта. Особенно если стрела намазана ядом – по примеру обитателей земных джунглей.
И снова задумался – за мостом довольно ровная, вытоптанная площадка, на которой может разместиться множество подвод. Кто создал эту площадку и зачем? Ведь люди города, судя по словам лесной воительницы, находятся в постоянной вражде с лесными жителями. Тогда зачем этот мост и зачем площадка, очень похожая на базарную площадь?
Ох, не все так тут и просто! Как обычно – ни черного, ни белого в этой жизни… Не счесть оттенков бытия!
Мост охранялся. Он был перекрыт чем-то вроде ворот, или скорее – КПП, с крышей, воротами, бойницами – все, как положено воинскому посту. Дежурили три воительницы, одетые примерно так же, как и те, которых встретил Сергей, – свободные штаны, рубахи и полный комплект приспособлений для убийства.