— О чём ты так пристально думаешь? — услышала она Аркадия. — В каком ресторане хочешь обедать? Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. И мама с братом, по-моему, тоже.
Это «мама с братом» не случайны. Аркадий зовёт её маму мамой, хотя она старше его всего на пятнадцать лет. И Бажена принял как брата и зовёт — «брат». Её и его семья.
Они выбрали итальянский ресторан — Бажен и мама не были ни разу.
Больше всего на свете любит Юля сидеть за столом семьёй — лицом к лицу. Эти их застолья соединяют её прошлую и настоящую жизнь в общее целое, в неё саму.
— Хотите, расскажу один случай? — спрашивает Бажен. — Еду я с местным бизнесменом по Баку на машине. Обыкновенный широкий проспект. И вдруг прямо по улице идёт табун молодых коней. Мне ли не знать их возраст?! Жеребчики. Одни, без людей. Свистят милиционеры, тормозят машины, ну и мы, естественно, тормозим. Выхожу из машины и иду к коням. Морды у них, прямо скажем, растерянные. Как попали на проспект в центре города, разве скажут? Чьи они? Куда идут?
— Ну и ты не побоялся? — спросил Аркадий.
— Кого? Я вырос с лошадьми. Да и они напуганы больше меня. Определил я вожака, это сразу видно, кто. Подхожу к нему, кладу руки на глаза, секунду держу, а потом глажу и — веду с проспекта. Но вот куда? Их девять штук. Без дома остались? Или сами убежали от дурных хозяев? В общем, беда. В Кишинёве встретил бы такой табун, знал бы, что делать, а тут…
— Голодные, наверное, — сказала мама.
— Голодные. Тощие.
— И что же ты сделал? — спросил Аркадий.
— Вывел с проспекта.
— Куда?
— В переулок. А что делать с ними дальше посередине большого города? Тут заезжает в переулок мой бизнесмен, ну тот, кто пригласил меня, и говорит: «Я знаю одного типа, он не откажется от такого подарка. У него своя ферма. Ещё, может, и приплатит. Только как доставишь их туда?» «Ничего нет проще, — отвечаю. — Ты едешь впереди, я — верхом, табун за мной». «А ты умеешь верхом?» — спрашивает он недоверчиво. Пришлось объяснять ему, где я вырос и сколько имел своих лошадей.
— Ты что замолчал? Что дальше?
— Да ничего, — пожал Бажен плечами. — К вечеру добрались. — Он опять замолчал.
— Доскажи, — попросил Аркадий.
— А что досказывать? Именно тип. Голодных тощих собак мучит на цепи.
— Лошадей-то накормил?
— Накормил и напоил, — неохотно сказал Бажен. — Но привольной жизни им не будет. Зато мой бизнесмен отхватил денежку.
— А ты?
— А я не взял. Кони достались мне даром. За что деньги?
— Бажен, почему ты всегда приезжаешь грустный из своих поездок? — вдруг спрашивает Аркадий. — Что не так?
Все удивлённо смотрят на Аркадия.