Почему же эту Марину она сама, да ещё так пышно сводит с единственным братом? Ответа нет, но где-то, в глубине души, она чувствует, что делает правильно.
Пригласила Юля и Игоря, но тот отказался: «Не чувствуй себя обязанной, помог и помог, велика важность».
Марина пришла, когда Аркадий в сотый раз задал Юле один и тот же вопрос: «В связи с чем такой праздник? Откроешь тайну?»
— Обязательно, — сказала Юля и кинулась на звонок в прихожую. Все высыпали за ней. На пороге стояла хрупкая, высокая, с косами вместо рассыпанных волос, глазастая девочка, с шубой на руке, в длинном, строгом платье. Девочка — очень похожая на неё. Метаморфоза, произошедшая с Мариной, настолько поразила Юлю, что она разинула рот, впрочем, как и все остальные.
— Здравствуйте, — тихо сказала Марина во всеобщую растерянность. — Я Юлина подруга, она вам не говорила?
— Подруга?! — спросил Аркадий.
— Подруга?! — повторил с той же интонацией Бажен.
— Подруга?! — воскликнула мама.
Больше всех была удивлена сама Юля. Что же, девчонку для Бажена послал ей Бог, если та с полувзгляда, с полувстречи угадала то, что Юля хотела бы увидеть в ней, и создала себя новую…
— Мы с Юлей хорошо понимаем друг друга, правда, Юлюш? Мы с Юлей много щей съели вместе.
Юля шагнула к Марине, обняла её и шепнула в ухо: «Спасибо!»
— Пожалуйста, садитесь за стол, иначе всё перестоится, — раздался умоляющий Асин голос.
И все наконец очнулись и пошли в гостиную.
Ася перечисляла салаты и другие блюда, Аркадий разливал вино, Юля выбиралась из удивления.
Марина молчала и улыбалась. Слушала истории Аркадия о военной службе, мамины — о школе, переводила взгляд с одного на другого. Только на Бажена старалась не смотреть.
Бажен молчал. Он явно был не в своей тарелке. И вовсе у него не угрюмый взгляд, и не утопают глаза в глуби, они распахнуты, они — детские, такие, какие бывают у человека, попавшего в заколдованный мир, и сейчас они похожи на мамины.
Ни в какую командировку Бажен не поехал. А через два месяца он женился на Марине и вместе с её семьёй согласился уехать в Америку.
На свою голову вытащила Юля из небытия Марину. Хотела жить большой семьёй, а потеряла брата.
Первую линию завода в Калуге назначили на день отъезда Бажена — на двадцать седьмое марта. Контору решили на этот день опечатать и женщин тоже взять на праздник открытия — от завода ждали небывалой прибыли.
Проводы Бажену и Марине устроили накануне. Долго сидели за столом. Марина была молчалива. Бажен — тоже. Мама глаз с него не сводила. Подкладывала еду, рассказывала Марине, какой он был маленький и как основательно всё делал, за что ни брался. Рассказывала, как он не засыпал, пока она не прочитает ему сказку и не поцелует его.