Аркадий поднял её с пола, усадил на кровать:
— Что ты, Юленька, я не хотел огорчить или, тем более, испугать тебя! Прости, родная.
Прошло ещё какое-то время, прежде чем она сумела выдавить из себя:
— Никогда… ко мне не приходил Дед Мороз, я так ждала его в детстве!
— Ну вот, он же пришёл к тебе, родная!
Мама выбежала из комнаты, Бажен — за ней.
— Радость… тоже может стать шоком. Ты не испугал, не огорчил, ты… вернул… — всхлипывала она, не умея успокоиться. — Я не могу объяснить… Спасибо тебе. Идём к маме скорее, теперь она будет мучиться виной. Генри, прости, я не каждый день плачу, — улыбнулась она сквозь слёзы.
— Я знаю, — тихо сказал он.
Застолье с Мариной Юля устроила в первую субботу после встречи Нового года. В воскресенье Бажен должен опять ехать в командировку, и откладывать ещё на неделю — невозможно.
Ради такого случая Юля решила купить магнитофон и танцевальные плёнки. Аркадию не сказала, почему ей так приспичило сразу после Нового года устроить ещё один праздник — как-то давно он обмолвился, что терпеть не может интриг, сводничества, хитростей! Слово «сводничество» запомнилось, и Юля попросила помочь Игоря. Её зарплаты лежали в ящике тумбочки почти нетронутые — на еду, машину и квартиру Аркадий тратил свои. «Зачем мне деньги, как не на то, чтобы обеспечить тебе безбедную, удобную и, главное, беспечную жизнь? Скопи хоть немного, мало ли что…»
И вот «мало ли что» в первом своём проявлении и наступило — она должна женить брата. Если брат женится, и мама, и она вздохнут свободно.
Игорь ездил с ней по магазинам «Электроника», дотошно вслушивался в звук, сравнивал разные модели. Наконец выбрал.
Обед они с Асей, включённой в заговор, состряпали из деликатесов. Осетрина на шампуре, шашлык, салаты пяти видов — Асино творчество. Рецептов её салатов Юля не знает, но в один присест может слопать миску каждого из них.
— Ася, откройте мне тайну. Я хочу сама научиться.
— Обязательно. В день расставания. Пока я с вами, зачем вам?
На сладкое Ася сделала мусс и взбитые сливки с клубникой.
Они редко пользовались гостиной — семья вполне умещалась в просторной кухне. А в этот день, как и в Новый год, накрыли огромный стол, зажгли все огни, накупили цветов. Ася посоветовала лилии и гвоздики. Запахи цветов, вкусной еды, свет, тихая музыка… у Юли закружилась голова. Это первый бал в жизни, который она организовала сама.
Она много думала о Марине со дня их встречи. Правильно ли она делает, что знакомит незнакомую девочку с Баженом? Марина — в чём-то чужая: практичная, абсолютно современная, дитя Перестройки.