— Ты уже наготовила кучу всего! Тебе нужно отдохнуть.
— Мне очень хочется спечь вам пироги. Это отдых для меня.
Звонят в дверь.
Юля идёт открывать.
— Ася?! — восклицает она. — Как же вы добрались?
Асе очень нужны деньги. Сегодня её день.
— Боже, в каком вы виде! Вы насквозь промокли, едва стоите. Скорее снимайте брюки и колготки, я дам вам свои.
— Я плыла в снегу, — пытается улыбнуться Ася и послушно переодевается, еле двигая руками и ногами.
Мама уходит к себе.
— Садитесь скорее, вы совсем без сил. Попейте чаю, вас лихорадка треплет.
Ася покорно садится, берёт в руки чашку с чаем, подносит ко рту, а проглотить не может. Виновато улыбается.
— Сейчас это пройдёт. Вы перенапряглись, — успокаивает её Юля.
— Скажите, что нужно делать.
Разве что постирать? Но есть стиральная машина. А погладить Ася всё равно не успеет — бельё сохнет долго.
— Вы чем-то расстроены? Как всегда улыбаетесь, но я чувствую… — говорит Юля.
— Мой муж сегодня должен был проходить интервью.
У Аси есть муж? Юля думала, Ася — мать-одиночка. Если «проходить интервью» — значит, у мужа нет работы. Вот почему Асе так нужны деньги. Она тянет семью одна. Прокормить мужчину тяжелее, чем ребёнка.
Наконец Ася делает первый глоток.
— Сейчас, сейчас, вам станет легче, — говорит Юля. — Поешьте, пожалуйста. Какая у мужа специальность?
Ася пьёт залпом чай и уже говорит не через силу:
— Физик, теоретик. Но сейчас не нужны учёные, поэты, художники. Приходится искать работу не по специальности. Одной американской фирме нужен программист. Компьютер муж знает, но он не программист, и мы боимся: не возьмут. А если даже возьмут, вдруг не справится? Что делать тогда?
— Он давно без работы?
Генри мог бы помочь! Наверняка знает американские фирмы в Москве. Она позвонит Генри, она попросит…
— Он числится на своей работе, но там совсем не платят. Он стал такой нервный… вздрагивает от каждого звука.
Сколько часов Ася добиралась?
— Можете мне помочь? — спрашивает Юля. — Летает пищевая моль. В какой крупе завелась? Никак не доберутся руки перебрать… И очень хочется оттереть сковороды и кастрюли, перемыть хозяйскую посуду — почему-то вся чуть жирная, — вдохновенно врёт Юля.
— А стирать разве не нужно?
— Конечно, нужно…
Юля идёт к маме. Ребёнок тянет её сесть. Беспокойный у неё ребёнок. Чуть что, даёт о себе знать. Плачет он, что ли, в ней?
— Спасибо за книги и чучела. — Мама расставила всё на этажерке и теперь листает одну из книг. Поворачивается к Юле: — Что с тобой? На тебе лица нет. Кто обидел тебя?
Мама у неё тихая. Сама себя арестовывает, когда они с Аркадием дома, и не слышно её. Целый день читать — с ума сойдёшь…