* * *
Когда мы добрались до пещеры Кибы и Гин, я с удивлением заметил там парочку ушастых хищников, которые устроили себе норки в трещинах скалы.
— А что у вас делают шнырки? — задал я глупый вопрос Кибе.
— Они таскали объедки Гин и так и остались тут, — ответил он. — У них появились маленькие. Мы с Гин их не трогаем. Они ловят рыбу в глубине пещер и не трогают тех, которые в близком водоёме. А ещё они свистят, когда подкрадываются к кроликам, а те их не боятся. Шнырки свистят и заглушают нашу охоту. Гин за это делится.
— Ох, хитрюга! — восхитился я.
Гин что-то снова попыталась сказать Снейпу-сенсею, заглядывая ему в глаза.
— Она просит их не пугать. Шнырки — друзья, — пояснил он. — Самец недавно съел с неё клеща, когда она долго не могла нарвать травы для купания в источнике.
* * *
— Гарри, я хотел кое-что тебе рассказать, — утром следующего дня после завтрака серьёзно заговорил Снейп-сенсей.
— А? О чём? — спросил я, про себя думая, надо ли мне будет объясняться насчёт Алисы.
— Ты уже знаешь, что я был на стороне Тёмного Лорда? — спросил сенсей. — Но потом… перешёл на другую сторону, на которой были твои родители.
Я кивнул, не желая его перебивать. А Снейп-сенсей задумчиво покусал нижнюю губу.
— Это очень некрасивая история, Гарри, не думай, что я пытаюсь оправдаться. Просто расскажу тебе всё, как было. Постарайся выслушать меня до самого конца.
Я снова кивнул.
— Когда я был молод, то очень стремился к знаниям. Наверное, в этом я был в чём-то похож на мисс Грейнджер, с которой ты общаешься. Только в отличие от неё я поступил на Слизерин. «Факультет аристократов», в котором твоё происхождение имело немалое значение. Но кроме происхождения ценились также личные качества, ум, знания, можешь ли ты чем-то помочь другим, как выглядишь, какие имеешь связи… Моя вражда с… «Мародёрами», о которых я тебе рассказывал, и те методы, которые мы применяли друг на друге, привлекли к моей особе внимание некоторых старшекурсников. В числе которых был Люциус Малфой — отец Драко. Он учился уже на шестом курсе, когда я только поступил в школу. Чуть позже, примерно с моего четвёртого курса, страна раскололась на два лагеря, были некоторые политические брожения. Во главе тех, кто ратовал за старые уклады и порядки, был Лорд Воландеморт. Мои успехи в учёбе и знакомство с Люциусом открыли мне двери в круг приближённых к нему лиц. Я был весьма амбициозен, а также беден, и воистину считал, что в кои-то веки вытянул счастливый билет. Мой талант в науках зельеварения впечатлил Лорда, и он предложил мне протекцию. Гильдия Зельеваров находится в Уэльсе. За моё обучение заплатили, и я начал учиться, лишь периодически отрываясь от колб и пробирок, чтобы узнать очередные новости о каких-нибудь погибших магглорождённых.