На ее остывшую кожу повеяло теплом. Она затрепетала, еще во власти чар, боясь, как бы не сожгло ее прикосновение пламенного жениха. Горячий поцелуй коснулся губ; она глубоко вдохнула, напрягла все свои силы и подняла веки, чтобы встретить его взор…
* * *
Запыхавшийся Огнесвет рывком распахнул дверь, шагнул вперед и замер, ослепленный темнотой. Дверь позади него закрылась, почти отрезав шум толпы, стало тихо. Вслепую он сделал пару шагов, и его вытянутая рука наткнулась на еще одну дверь. Огнесвет потянул ее на себя и увидел внизу слабый свет. Перед ним была лестница вниз, глубиной почти в человеческий рост, а там, в избе, горел огонек. Осторожно нашаривая каждую ступень, он сошел в подземное убежище и осмотрелся.
При слабом свете все вокруг перемигивалось золотыми искрами: бронзовая, медная, серебряная посуда, шелковые покрывала. Только в таком доме и жить богине весны. Но где же она сама? На первый взгляд изба казалась пустой. Огнесвет оглядывался снова и снова, но не видел никого живого. Уж не обман ли это все? Где обещанная богиня? Ради нее он оставил позади самого себя – старого, рухнувшего на мокрую землю кучей свалявшихся шкур. Этой победой он проложил самому себе путь к чистому синему небу, не заслоненному вершинами чащи, и чувствовал себя переродившимся. Но где она – та, ради которой он отказался от прежнего себя?
Огнесвет медленно обошел избу, внимательно оглядываясь. Не все так просто на Том Свете: может, ему еще нужно найти вход в скрытый покой? За печью он наткнулся на лежанку, покрытую большой медвежьей шкурой. Рядом стоял светец; Огнесвет принес единственный светильник от стола и поджег вставленные лучины. На лежанку пролился слабый желтоватый свет. Теперь стало видно, что покрывало лежит неровно. Похоже, под ним кто-то есть. Но не сразу он решился приблизиться. Огнесвет отчетливо понимал, что прикасается к величайшей тайне мироздания: перед ним лежала сама непотревоженная земля, еще не озаренная солнцем, не согретая теплом, не тронутая плугом. Земля, еще не пробужденная для того, чтобы дать жизнь травам, деревьям, зверям и людям.
Но он пришел сюда, чтобы ее разбудить. За право владеть ею он бился с подземным владыкой.
Огнесвет шагнул к лежанке, поднял руку, в нерешительности опустил, потом прошел еще дальше, к изголовью. С замиранием сердца отогнул край темно-бурой медвежины, готовясь увидеть нечто самое прекрасное или самое ужасное, чего нельзя и вообразить. Страшно, но остановиться нельзя: как и там, перед косматым Велесом, иная сила подталкивала Огнесвета в спину и не давала свернуть с пути.