— Что вам нужно от меня? — прошептала миссис Уэлдон, пристально глядя на Негоро.
— Миссис Уэлдон, — отрывисто заговорил португалец, — я мог бы отомстить вам за все унижения, какие я вынес на «Пилигриме». Но я готов довольствоваться смертью Дика Сэнда! Сейчас я снова становлюсь купцом, и вот какие у меня виды на вас…
Миссис Уэлдон молча смотрела на него.
— Вы, — продолжал Негоро, — ваш сын и этот дурень, который гоняется за мухами, представляете собой известную коммерческую ценность. И эту ценность я могу выгодно реализовать. Короче говоря, я намерен вас продать!
— Я — свободный человек! — твердо ответила миссис Уэлдон.
— Если я захочу, вы станете рабыней!
— Кто посмеет купить белую женщину?
— Есть человек, который заплатит за вас столько, сколько я запрошу.
Миссис Уэлдон на мгновение поникла головой. Она знала, что в этой ужасной стране все возможно.
— Вы меня поняли? — спросил Негоро.
— Кто этот человек? — задала вопрос миссис Уэлдон.
— Вы спрашиваете, кто захочет купить вас? — издевательски ухмыляясь, спросил португалец.
— Да, как его зовут? — настаивала миссис Уэлдон.
— Этого человека зовут… Джемс Уэлдон. Это ваш муж!
— Мой муж! — воскликнула миссис Уэлдон, не смея верить своим ушам.
— Он самый, миссис Уэлдон. Ваш муж! Ему-то я и собираюсь не то чтобы вернуть, а продать жену и сына и в качестве бесплатного приложения, — блаженного кузена!
Миссис Уэлдон задала себе вопрос — нет ли какой ловушки в словах Негоро. Но нет, очевидно, он говорил то что думал. Такому отъявленному негодяю, для которог пожива важнее всего, можно поверить, если речь идет о выгодной для него сделке. А эта сделка действительно сулила ему немалую прибыль.
— Когда же вы думаете совершить эту сделку? — спросила миссис Уэлдон.
— Как можно скорее.
— Где?
— Здесь. Мистер Уэлдон не побоится приехать в Казонде, чтобы выручить из беды жену и сына?
— Разумеется. Но кто его известит об этом?
— Я сам. Я отправлюсь в Сан-Франциско, чтобы повидаться с вашим мужем. Денег на дорогу у меня хват.
— Тех денег, что вы украли на «Пилигриме»?
— Тех самых… и еще других, — нагло ответил Негоро. — Имейте в виду, что я хочу не только быстро, но и дорого продать вас. Я полагаю, что ваш муж не пожалеет ста тысяч долларов?…
— Не пожалеет, если они у него есть, — холодно ответила миссис Уэлдон. — Вы скажете мужу, что меня держат в плену в Центральной Африке?
— Конечно.
— Но он не поверит вам, если вы не представите доказательства. По одному вашему слову он не бросится очертя голову в Казонде.
— Он приедет сюда, если я доставлю ему написанное вами письмо, где вы изложите положение дел и отрекомендуете меня своим верным слугой, счастливо спасшимся от дикарей.