– Откуда они? – спросила Надя, переходя на левую сторону самолета, чтобы взглянуть поближе.
– Каньон Касэй, – ответил Сакс с пилотского кресла.
– И что случилось?
– Он горит.
Надя уставилась на Сакса.
– Что ты имеешь в виду?
– В долине – густая растительность. И вдоль подножия Большого Уступа – тоже. Богатые смолами деревья, кусты и деревья с огненными семенами. Виды, которым для распространения нужен огонь. Созданные в «Биотике». Колючая смолистая толокнянка, терновник, гигантская секвойя и некоторые другие.
– Откуда ты знаешь?
– Я их посадил.
– А теперь поджог?
Сакс кивнул. Бросил взгляд на дым.
– Но, Сакс, разве процент кислорода в атмосфере не очень высок?
– Сорок процентов.
Она смотрела на него, начав внезапно что-то подозревать.
– И ты это устроил! Сакс, ты мог воспламенить весь мир!
Она уставилась вниз, на основание дымовой колонны. Там, в исполинском корыте каньона Касэй, виднелась ослепительно-белая линия. Огонь бежал вперед: он был не желтым, а походил на расплавленный магний.
– Пожар теперь не потушишь! – закричала она. – Ты поджог мир!
– Лед, – ответил Сакс. – Вниз по ветру нет ничего, кроме льда, покрывающего Хрис. Будет выжжено лишь несколько тысяч квадратных километров.
Надя замерла, пораженная и шокированная до глубины души. Сакс бросал взгляды на огонь, но в основном смотрел на панель управления, его лицо приобрело любопытное выражение: холодное, рептилоидное – совершенно не человеческое.
Из-за горизонта в изгибе каньона Касэй появились строения служб безопасности. Купола яростно пылали, словно смоляные факелы, кратеры на внутреннем склоне казались пляжными мангалами, выбрасывающими в воздух длинные огненные языки. Вероятно, по каньону Эхо дул ветер, перетекавший в каньон Касэй и раздувавший колоссальный костер. Огненный шторм. И Сакс смотрел на него, не мигая, лишь желваки ходили под скулами.
– Бери на север, – приказала ему Надя. – Не хочу это видеть.
Он заложил вираж, а она покачала головой. Тысячи квадратных километров выжжено, вся растительность, так усердно взращенная, погибла. А ведь глобальный уровень кислорода, уже повысившийся до значительных показателей… Она с опаской покосилась на странное существо, сидящее в кресле пилота.
– Почему ты не рассказал мне, Сакс?
– Я не хотел, чтобы ты меня остановила.
Ясно.
– Значит, я могла? – осведомилась она.
– Да.
– Хочешь сказать, что держишь меня в неведении?
– Только насчет пожара, – ответил Сакс. Желваки продолжали ходить под скулами в ритме, который вдруг напомнил ей Фрэнка Чалмерса. – Всех заключенных уже отправили на астероиды. Здесь располагался тренировочный полигон для тайной полиции. Для тех, кто никогда не сложит оружие. Для палачей. – Он поднял на нее свой рептилоидный взгляд. – Без них будет лучше.