– Обычно сталкеры выносливость стараются повысить.
– Точно! Спору нет, с шестью артефактами намного больше возможностей открывается, чем у бродяги, отправившегося в Зону голышом, но все равно, практически нет ни преимущества перед серьезным противником, ни возможности действовать за гранью привычного в критической ситуации. Например, большинство не использует «бабочку», а я вот ее обожаю. Сколько раз она мне жизнь спасала! Прижмут враги – не задумываясь, прыгаешь хоть с десяти, хоть с двадцатиметровой высоты! Или вот еще «мыло» – не слишком редкий артефакт, прилично фонит, и поэтому им частенько пренебрегают. А зря!
– Я слышал, – поддержал тему Тяни, – что при его наличии можно не беспокоиться за гигиену даже в самых антисанитарных условиях, а о негативном свойстве «мыла» – радиоактивности, можно забыть, если обзавестись поглощающим ее артефактом.
– Верно, но и это еще не все! Слышали такое выражение: «Глаза замыливать»? Так вот, обладатель активированного артефакта может с минимальным риском находиться на виду даже у снайпера, попасть в него станет невероятно трудно! Силуэт человека в прицеле будет множиться и дрожать, а глаза стрелка начнет сильно щипать. Конечно, в ближнем бою эти свойства не спасут, но если по тебе стреляют с дистанции, то очень даже!
За разговором незаметно дошли до дальнего ангара. Когда его двери открылись – наступила тишина. Перед сталкерами стояла самая настоящая, что ни на есть, летающая тарелка, только на воздушной подушке.
– Это что еще за чудо?
– Ваш транспорт на сегодня! – ответил техник, явно довольный изумлением сталкеров.
– У инопланетян отобрали?
– Нет! – засмеялся провожатый. – Он разработан еще в советское время, засекреченным инженером Львом Николаевичем Щукиным, настоящим авиационным и ракетным Кулибиным. Называется «ЭКИП», а построен на Саратовском авиационном заводе.
– То есть оно реально летает? – все еще не веря своим глазам, спросил Жердев.
– Еще как! На водородном топливе можно три кругосветных путешествия без посадки совершить! Кстати, очень надежный и безопасный аппарат! Даже если отключить все маршевые двигатели, «ЭКИП» при помощи одного вспомогательного моторчика безаварийно сядет хоть на грунт, хоть на воду или болото.
– Уговорили, берем! Фотографироваться с ним можно?
– Извините, нельзя.
– Не волнуйтесь, я просто на всякий случай спросил, – капитулируя, поднял руки Николай.
Вскоре, оторвавшись от земли, аппарат начал подниматься. Большую часть пути до границы с Белоруссией предстояло преодолеть на высоте, где, кроме как облаками, любоваться нечем, поэтому сталкеры, пока имелась возможность, таращились в иллюминаторы, разглядывая пейзаж, на котором метров с шестисот даже тепловоз казался игрушечным. Заметили они и легковушку, остановившуюся на проселочной дороге. Из машины выскочили люди, один из них явно указывал рукой на «ЭКИП».