Дыхание Рико участилось.
— Они их убили?
— Никто не знает. Они просто исчезли… пффф, и Мавен думает, что Гадюки их подстерегли, а потом утащили тела и спрятали где-нибудь. В пятницу пропала девушка Мавена, Анита, а вчера — маленький брат Пауло Леграна, Бенни.
— Боже мой! — прошептал Рико, чувствуя, как сжимается в мозгу холодный узел страха. — Думаешь, что они… Мериду?
— Они знали, что это моя сестра. — Луис встал, лицо его было лицом жаждущего крови воина, но тело — под жилетом из дешевого пластика под кожу — было телом ребенка, сквозь кожу торчали жалкие ребра. Он провел по губам тыльной стороной ладони. — Да, они могли ее подстеречь. Подождать в боковой улице, потом прыгнуть на нее. Эти сукины дети могли ее сначала изнасиловать, а тело утащить куда-нибудь.
Живот Рико свело. Ему казалось, что еще немного — и его стошнит.
— Они могли и убить ее, — тихо сказал Луис, потом посмотрел прямо в лицо Рико. — Если она мертва, то помог им в этом ты, бастардо! Это ты передал ее прямо в руки Гадюк.
— Но ведь мы не знаем, что с ней случилось! Мы можем заявить в полицию…
— А копы тут при чем? — заорал Луис. Он дрожал, пытаясь сдержать слезы. — Это дело Головорезов, моих братьев. Пошли, — приказал он остальным мальчикам, они мгновенно поднялись со ступенек. — Надо найти Мавена и сказать ему!
Они пошли вдоль улицы, подпрыгивая, как маленькие бойцовые петухи. Луис вдруг повернулся и ткнул пальцем в Рико.
— Молись, чтобы с моей сестрой все было о’кей! — крикнул он, и тут голос его надломился. — Молись и надейся, парень, вот что я тебе посоветую! — Потом он отвернулся и все трое исчезли за углом.
Рико наблюдал, как они поворачивают за угол. Из желудка поднялась рвота, но он сдержал ее. «Мертва, — подумал он. — Мерида мертва!» Убита Гадюками, бандой довольного безнаказанностью отребья, панков, которые были еще сосунками, когда он, Рико, уже бегал вместе, с Костоломами. Поток помоев хлынул на улицу откуда-то сверху. Рико отпрыгнул в сторону, сверху послышался тонкий злорадный смех.
Ошарашенный, с кружащейся головой, покрытый холодным потом, он вернулся к своей машине и быстро покинул проклятое гетто чиканос.
9.
— Да, это он, тот самый тип, — сказала чернокожая проститутка с ярко-оранжевыми волосами и тяжелыми чувственными веками над дикими глазами. Она подтолкнула фотографию обратно к лейтенанту Рису. — Я бы его везде узнала. Пытался прищемить меня на Юкка-стрит. Хотел меня прикончить. Да, это он самый. — Она глубоко затянулась и выпустила дым углом ярко накрашенного рта.
— А он не назвал вам имени, мисс Коннорс? Что-нибудь вроде Уолли или Уолт, или Уолтер?