Прошло несколько минут, и Палатазин сказал:
— Томми, ты знаешь, мы можем не успеть до их пробуждения. Уже смеркается. И скоро будет слишком темно. Слишком. Когда свет солнца станет совсем слабым, они, я боюсь, начнут…
— Вернуться мы уже не можем, — сказал Томми.
— Я знаю.
— Они все… проснутся одновременно?
Палатазин покачал головой.
— Не уверен. Возможно, нет. Я ведь многого не знаю об их поведении. Возможно, первыми проснутся самые старшие или самые голодные. Боже, как мне не хотелось оставлять Джо, беззащитную…
Он вдруг замолчал, потому что ему послышался шорох в туннеле позади. Он направил туда луч фонарика. Свет был уже слишком слабым и не проникал далеко, туннель оказался погруженным в непроницаемую тьму.
— Что такое? — нервно спросил Томми, заглядывая через плечо Палатазина.
— Я… не знаю. Показалось, что там кто-то есть.
По лестнице быстро спустился Крысси.
— Все в норме, — сообщил он бодро. — Мы под Франклин-авеню, но придется взять восточнее, чтобы перехватить туннель под Аутпост-драйв. Не знаю вот только, какой он ширины…
— Вы только нас туда доведите, — сказал Палатазин. Он вернул фонарик Крысси.
Они двинулись дальше, каждая секунда немилосердно просыпающегося сквозь пальцы песка времени колоколом отдавалась в мозгу Палатазина. Туннель повернул влево, потом снова вправо, став более тесным. Сочащаяся из боковых каньонов жижа громко хлюпала и плескалась под ногами. Несколько раз Палатазин говорил: «Погоди», и прислушивался. Когда Крысси направлял назад луч фонарика, туннель всегда оказывался пустым — насколько хватало луча, конечно.
Они подошли к металлической решетке, преградившей им путь. Палатазин вытащил колотушку и несколько минут был занят тем, что расчищал дорогу. Потом решетка была отброшена в сторону. Туннель впереди начал явно подниматься вверх. Некоторое время спустя он снова пошел горизонтально — казалось, ему не будет конца. Потолок опустился ниже, и теперь даже Томми приходилось идти с низко опущенной головой. Палатазин, спина которого уже адски болела, осторожно ступал по липкому и скользкому полу туннеля. Вода несла всякий мусор, омывая ноги Палатазина. Туфли его давно уже промокли.
Вдруг он снова услышал странный шорох и обернулся, напряженно всматриваясь в темноту. На этот раз он был абсолютно уверен, что слышал приглушенные голоса, холодный смех, быстро пропадавшие вдали. Он поставил Томми на свое место, а сам занял его место в арьергарде. Волосы на затылке у него встали, словно наэлектризованные. Он боялся, что оправдается его предчувствие: здесь, внизу, окажутся вампиры, уже проснувшиеся, ведь они были защищены от проникновения солнечного света. Они, очевидно, были жутко голодны, и этот голод не давал им спать. Возможно, они стаями прочесывали каналы в поисках случайной жертвы. Он вспомнил про спички и аэрозольный баллончик, лежавшие в рюкзаке. Не останавливаясь, он проверил рукой, на месте ли они. Фонарик Крысси все заметнее слабел.